Den internasjonale romstasjonen sett i bane rundt jorden.
(Bilde: © NASA)
Astronauter ombord den internasjonale romstasjonen brukte en del av dagen i dag (30. august) på å fikse en bitteliten luftlekkasje i en Soyuz-kapsel forankret til stasjonen.
NASA er foreløpig ikke villig til å kommentere hva som forårsaket lekkasjen. "Akkurat nå jobber vi med bare å sørge for at lekkasjen er stabil og at vi kan fikse det, og så skal vi vurdere årsakene," sa talsperson for NASA, Brandi Dean, til Space.com. Dean nektet å kommentere nærmere om hvordan prosessen vil spille ut.
En lekkasje på romstasjonen kan komme fra en tetning eller en ventil som svikter, sier John Crassidis, en romfartsingeniør ved universitetet i Buffalo. "Når du kobler noe, er det akkurat som en krukke der du har lokk på og har litt gummipakning," sa han til Space.com. "Den gummipakningen kan bryte sammen og begynne å lekker." [Ekspedisjon 56: Space Station Mission in Photos]
Men noe som trengte gjennom veggen på romstasjonen kunne også ha forårsaket lekkasjen. Ifølge rapporter fra det russiske nyhetsbyrået har ansatte i det russiske romfartsorganet uttalt at hendelsen kan ha blitt forårsaket av en påvirkende mikrometeoroid - et lite stykke stein eller annet materiale.
En slik gjenstand kan høres ufarlig ut, men den internasjonale romstasjonen og alt annet som kretser rundt i romfart med hastigheter på minst 17 500 km / t. I hastigheter som dette, hvis baner ikke stemmer overens, utgjør selv den minste belastning farer. Større menneskeskapte rusk i verdensrommet, på størrelse med en softball eller større, spores fra bakken, og hvis det ser ut til å true den internasjonale romstasjonen, blir det kretsløpende laboratoriet manøvrert rundt materialet. Men det er ingen måte å spore små biter av naturlig og kunstig rusk som florerer i stasjonens bane.
Hoveddelen av romstasjonen har skjerming for å beskytte den mot påvirkninger, men denne lekkasjen skjedde i en transportmodul først nylig og midlertidig forankret til stasjonen til desember etter å ha fraktet tre astronauter til banelaboratoriet i juni. "Det faktum at det er en Soyuz-kapsel, som kan bety at den har veldig lite eller ingen skjerming," sa Robert Culp, en romfartsingeniør ved University of Colorado Boulder, til Space.com.
Men Culp sa at han fortsatt var overrasket da NASA opplyste at lekkasjen var omtrent 2 millimeter (0,08 tommer) over. "Hvis det er en mikrometeor, er [innvirkning] ikke uvanlig," sa han. "Størrelsen på den er uvanlig, det at den faktisk trengte er veldig uvanlig." Naturlige mikrometeoroidpåvirkninger fører oftere til beite enn faktiske punkteringer, la han til.
Ikke desto mindre understreket han at den aktuelle hendelsen ikke er grunn til bekymring, fordi romstasjonen opplever små påvirkninger hele tiden. "Det er ikke noe som er veldig bra. Det er under kontroll, og det er noe vi kan forvente å skje på romstasjonen," sa han.
Dette er ikke første gang romstasjonen og komponentene har sprunget ut en lekkasje, men det kan være vanskelig å komme til bunns i individuelle hendelser. "Disse lekkasjene har vært veldig små og små, og det er problemet - fordi de er så små og bittesmå, er det vanskelig å finne ut hva som skjedde," sa Crassidis - selv om den lille størrelsen sørger for enklere lappeteppe, i det minste.
