Direktøren for NASAs Ames Center, Pete Worden, har kunngjort et initiativ for å flytte romflukten til neste nivå. Worden håper også å inkludere velstående investorer i prosjektet. NASA har foreløpig ikke gitt noen offisielle detaljer om prosjektet.
Worden har også uttrykt sin tro på at romfartsorganet nå var rettet mot å bosette andre planeter. Gitt det faktum at byrået er omdirigert til å støtte kommersielle romfartsfirmaer, har imidlertid dette ennå ikke blitt detaljert beskrevet. Detaljer som er gitt har vært vage og i noen tilfeller motstridende.
Ames-direktøren fortsatte med å forklare hvordan denne innsatsen vil søke å etterligne de fiktive stjerneskipene som ble sett på TV-showet Star Trek. Han uttalte at publikum kunne forvente å se den første prototypen av et nytt fremdriftssystem i løpet av de neste årene. Gitt at NASAs FY-budsjett for 2011 har måttet revideres og ennå ikke har gått gjennom bevilgninger, kan dette tidsestimatet være for optimistisk.
En av ideene som blir foreslått er et mikrobølgeovn termisk fremdriftssystem. Denne formen for fremdrift vil eliminere den enorme mengden drivstoff som kreves for å sende håndverk til bane. Kraften ville bli "strålt" til romfartøyet. Enten en laser- eller mikrobølgesender vil varme drivstoffet og dermed sende kjøretøyet høyt. Denne teknologien har eksistert i noen tid, men har ennå ikke blitt brukt i et virkelig kjøretøy.
Prosjektet er drevet av Dr. Kevin L.G. Parkin som beskrev det i sin doktorgradsavhandling og oppfant utstyret som ble brukt. Sammen med ham er David Murakami og Creon Levit. En av de tidligere arbeidstakerne på programmet fortsatte å etablere sitt eget selskap i håp om å kommersialisere teknologien som ble brukt.
For Worden ville de første stedene mennesket skulle besøke ved å bruke denne revolusjonerende teknologien ikke være månen eller til og med Mars. Snarere foreslår han at vi bør besøke den røde planetens måner, Phobos og Deimos. Worden mener at astronauter kan sendes til Mars innen 2030 for rundt 10 milliarder dollar - men bare en måte. Strategien ser ut til å ligne den "Raskere-bedre-billigere" mani som ble promotert av daværende NASA-administrator Dan Goldin i løpet av 1990-tallet.
DARPA er en gren av det amerikanske forsvarsdepartementet, hvis formål er utviklingen av ny teknologi som skal brukes av det amerikanske militæret. Noen tidligere innsats som byrået har gjort, inkluderer det første hypertekstsystemet, så vel som annen datamaskinrelatert utvikling som brukes hver dag. DARPA har jobbet med romrelaterte prosjekter før, arbeidet med lette satellitter (LIGHTSAT), romplanet X-37, FALCON Hypersonic Cruise Vehicle (HCV) og en rekke andre programmer.
Kilde: Kurzweil
