Pattedyr kan gjenopprette spissene på fingrene og tærne etter amputasjon, og nå viser ny forskning hvordan stamceller i neglen spiller en rolle i den prosessen.
En studie med mus, detaljert online i dag (12. juni) i tidsskriftet Nature, avslører det kjemiske signalet som utløser stamceller til å utvikle seg til nytt spikervev, og tiltrekker seg også nerver som fremmer regenerering av spiker og bein.
Funnene tyder på at stam-celler fra negler kan brukes til å utvikle nye behandlinger for amputerte, sier forskerne.
Hos mus og mennesker innebærer å regenerere en amputert finger eller tå gjengroing av neglen. Men om den amputerte delen av sifferet kan vokse igjen avhenger av nøyaktig hvor amputasjonen skjer: Hvis stamcellene under neglen er amputert sammen med sifferet, oppstår ingen gjenvekst, men hvis stamcellene blir igjen, er gjenvekst mulig.
For å forstå hvorfor disse stamcellene er avgjørende for regenerering, henvendte forskere seg til mus. Forskerne gjennomførte tåamputasjoner i to grupper av mus: en gruppe vanlige mus, og en gruppe som ble behandlet med et medikament som gjorde at de ikke var i stand til å gi signalene for at nye spikerceller skulle utvikle seg.
De fant at signalene som ledet stamcellenes utvikling til spikerceller, var avgjørende for å regenerere amputerte sifre. Senest fem uker etter amputasjon hadde normale mus regenerert tå- og tånegl. Men musene som manglet neglesignalet klarte ikke å vokse igjen hverken neglene eller selve tåbenet, fordi stamcellene manglet signalene som fremmer utvikling av negleceller. Da forskerne fylte igjen disse signalene, ble tærne gjenopprettet med suksess.
I et annet eksperiment fjernet forskerne kirurgisk nerver fra musens tær før de amputerte dem. Dette betydelig svekket spikercelle-regenerering, likt det som skjedde med musene som manglet signalene for å produsere nye negler. Videre reduserte nervefjerningen nivåene av visse proteiner som fremmer vevsvekst.
Sammen viser resultatene at spikerstamceller er kritiske for å vokse tilbake et tapt siffer hos mus. Hvis det viser seg å være sant hos mennesker, kan funnene føre til bedre behandlinger av amputerte.
Andre dyr, inkludert amfibier, kan også regenerere tapte lemmer. For eksempel kan akvatiske salamandere gjenvinne komplette lemmer eller til og med deler av hjertet - en prosess som involverer celler i immunforsvaret. Ved å studere disse fenomenene hos andre dyr, kan det være mulig å styrke regenereringspotensialet hos mennesker, sa forskerne.
