Det viser seg at TRAPPIST-1-stjernen kan være en forferdelig vert for TRAPPIST-planetene som ble kunngjort i februar.
TRAPPIST-1-stjernen, en rød dverg, og dens 7 planeter forårsaket et stort oppbluss i februar da det ble oppdaget at 3 av de steinete planetene befinner seg i den beboelige sonen. Men nå kommer flere data som antyder at TRAPPIST-1-stjernen er altfor flyktig til at livet kan eksistere på planetene.
Røde dverger er mye svakere enn sola vår, men de varer også mye lenger. Deres levetid måles i billioner av år, ikke milliarder. Deres lange liv gjør dem spennende mål i jakten på beboelige verdener. Men noen typer Red Dwarf-stjerner kan være ganske ustabile når det kommer til magnetisme og fakling.
En ny studie analyserte de fotometriske dataene om TRAPPIST-1 som ble oppnådd av K2-oppdraget. Studien, som er fra Konkoly Observatory og ble ledet av astronomen Krisztián Vida, antyder at TRAPPIST-1 blusser for ofte og for kraftig til at liv dannes på planetene.
Studien identifiserte 42 sterke fakkelhendelser i 80 dager observasjon, hvorav 5 var multi-peaked. Gjennomsnittlig tid mellom fakler var bare 28 timer. Disse blussene er forårsaket av stjernemagnetisme, noe som får stjernen til å plutselig frigjøre mye energi. Denne energien er stort sett innenfor røntgen- eller UV-området, selv om den sterkeste kan sees i hvitt lys.
Selv om det er sant at solen vår kan blusse opp, er ting mye annerledes i TRAPPIST-systemet. Planetene i det systemet er nærmere stjernen deres enn Jorden er for solen. Den kraftigste bluss som ble observert i disse dataene korrelerer med den kraftigste blussen som er observert på vår sol: den såkalte Carrington-hendelsen. Carrington-hendelsen skjedde i 1859. Det var en enorm kraftig solstorm, der en utstøting av koronal masse slo jordens magnetosfære , forårsaker auroras så langt sør som Karibia. Det forårsaket kaos i telegrafsystemer over hele verden, og noen telegrafoperatører fikk elektriske støt.
Jorden overlevde Carrington Event, men ting ville være mye annerledes på TRAPPIST-verdenene. Disse planetene er mye nærmere deres sol, og forfatterne av denne studien konkluderer med at stormer som Carrington-hendelsen ikke er isolerte hendelser på TRAPPIST-1. De forekommer så ofte at de ødelegger enhver stabilitet i atmosfæren, noe som gjør det ekstremt vanskelig for livet å utvikle seg. Studien antyder faktisk at TRAPPIST-1-stormene kan være hundrevis eller tusenvis av ganger kraftigere enn stormene som rammet Jorden.
En studie fra 2016 viser at disse faklene ville forårsake store forstyrrelser i den kjemiske sammensetningen av atmosfæren til planetene som ble utsatt for dem. Modellene i den studien antyder at det kan ta 30 000 år for en atmosfære å komme seg fra en av disse kraftige blussene. Men med fakler som skjer hver 28. time på TRAPPIST-1, kan de beboelige planetene bli dømt.
Jordens magnetfelt hjelper med å beskytte oss mot solens utbrudd, men det er tvilsomt at TRAPPIST-planetene har den samme beskyttelsen. Denne studien antyder at planeter som de i TRAPPIST-systemet ville trenge magnetosfærer på titalls til hundrevis av Gauss, mens jordas magnetosfære bare er omtrent 0,5 Gauss. Hvordan kunne TRAPPIST-planetene produsere en magnetosfære som er kraftig nok til å beskytte atmosfæren?
Det ser ikke bra ut for TRAPPIST-planetene. Solstormene som treffer disse verdenene er sannsynligvis bare for kraftige. Selv uten disse stormene, er det andre ting som kan gjøre disse planetene ubeboelige. De er fremdeles et spennende mål for videre studier. James Webb romteleskopet skal kunne prege atmosfæren, om noen, rundt disse planetene.
Bare bli ikke skuffet hvis James Webb bekrefter hva denne studien forteller oss: TRAPPIST-systemet er en død, livløs, gruppe av planeter rundt en stjerne som ikke kan slutte å blusse.
