Voyager 2 er det eneste romfartøyet som har fløyet tett ved en av de mer gåtefulle planetene i solsystemet vårt (og rumpa fra mange enforinger): Uranus. 24) at Voyager gjorde det nære passet, og forskere fra JPL har minnet om hvordan de porer over dataene som ble returnert av Grand-Touring Voyagers.
"Voyager 2s besøk i Uranus utvidet kunnskapen vår om det uventede mangfoldet av kropper som deler solsystemet med jorden," sa prosjektforsker Ed Stone, som nå har base ved California Institute of Technology i Pasadena. "Selv om de på mange måter er like, kan verdenene vi møter fremdeles overraske oss."
Fra flybyen så vi for første gang Uranus 'lille gruppe med spisse ringer, og de bittesmå gjetermånene som skulpturerte dem. I motsetning til Saturns iskalde ringer, fant de Uranus 'ringer å være mørkegrå, noe som reflekterte bare noen få prosent av det innfallende sollyset.
Bildene viste også den lille, iskalde Uranus-månen Miranda som hadde et rillet terreng med lineære daler og rygger som skjærer gjennom det eldre terrenget og noen ganger kom sammen i chevronformer. De så også dramatiske forfeil, eller klipper. Alt dette tydet på at perioder med tektonisk og termisk aktivitet hadde rokket Mirandas overflate i fortiden.
Forskerne ble også sjokkert over data som viste at Uranus 'magnetiske nord- og sørpol ikke var nøye på linje med nord-sør-aksen for planetens rotasjon. I stedet var planetens magnetiske feltpoler nærmere den uranske ekvator. Dette antydet at materialet som strømmer i planetens indre som genererer magnetfeltet, ligger nærmere overflaten på Uranus enn strømningene inne i Jorden, Jupiter og Saturn er til deres respektive overflater.
Voyager 2 ble lansert 20. august 1977, 16 dager før tvillingen sin, Voyager 1. Etter å ha fullført det primære oppdraget med å fly av Jupiter og Saturn, ble Voyager 2 sendt på riktig flysti for å besøke Uranus, som er omtrent 3 milliarder kilometer unna solen. Voyager 2 tok sin nærmeste tilnærming - innen 81 500 kilometer (50 600 mil) fra de uranske skyetoppene - den 24. januar 1986.
Mot slutten av Uranus-møtet og vitenskapsanalysen muliggjorde data fra Voyager 2 oppdagelsen av 11 nye måner og to nye ringer, og genererte dusinvis av vitenskapelige artikler om den sære sjuende planeten.
Voyager 2 gikk videre for å utforske Neptune, det siste planetmålet, i august 1989. Det slynger seg nå mot det interstellare rommet, som er rommet mellom stjernene. Det er omtrent 14 milliarder kilometer unna solen. Voyager 1, som bare utforsket Jupiter og Saturn, før han satte kursen mot et raskere spor mot det interstellare rommet, er omtrent 17 milliarder kilometer unna solen.
"Uranus-møtet var ett av et slag," sa Suzanne Dodd, prosjektleder for Voyager, basert på JPL. “Voyager 2 var sunn og holdbar nok til å komme seg til Uranus og deretter til Neptune. For øyeblikket er begge Voyager-romfartøyene i ferd med å forlate solens innflytelsessfære og igjen bla i sporet av vitenskapelig oppdagelse. "
Klikk på bildene ovenfor for å se versjoner med høyere oppløsning på JPLs Photojournal-nettsted. Eller se denne lenken på Photojournal for å se alle bilder av Uranus.
