VP MIKE PENCE LEGGER UT ADMINISTRASJONENS PLAN FOR å Gå TILBAKE TIL MåNEN

Send

Når vi ser på fremtiden for romutforskning, kan NASAs prioriteringer noen ganger endres. I 2004 ga Bush-administrasjonen ut "Vision for Space Exploration", som ba om utvikling av raketter som ville føre astronauter tilbake til Månen. Denne politikken ble senere erstattet av NASA-autorisasjonsloven fra 2010, som skisserte planer om å sende mennesker til en asteroide innen 2025 og til Mars på 2030-tallet.

Tidligere i dag, torsdag 5. oktober, kunngjorde visepresident Mike Pence og flere medlemmer av Trump-administrasjonen at prioriteringene deres har endret seg igjen. I stedet for å fortsette med NASAs foreslåtte "Journey to Mars", har administrasjonen satt sitt mål for igjen å montere besatte oppdrag til Månen og etablere en permanent tilstedeværelse på månens overflate.

Kunngjøringen kom under det stiftelsesmøtet til det nasjonale rområdet, den nylig opprettede utøvende gruppe som vil lede USAs romfartspolitikk de kommende årene. Opprinnelig opprettet i 1989 av daværende president George H.W. Bush (og oppløst i 1993 av Clinton-administrasjonen) tjente dette rådet samme formål som National Aeronautics and Space Council - som hadde tilsyn med rompolitikken mellom 1958 og 1973.

Møtet, med tittelen “Leading the Next Frontier: An Event with the National Space Council”, fant sted på Smithsonian National Air and Space Museum (NASM) Steven F. Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia. Møtet ble ledet av visepresident Mike Pence med deltagelse av NASA-administrator Robert Lightfoot, og ble deltatt av Trumps administrasjons kabinettmedlemmer, ledende ansatte og ledere i romfartsindustrien.

I løpet av møtet, som ble levestreamet, la visepresident Mike Pence ut administrasjonens planer for å returnere astronauter til Månen. Med vekt på behovet for å gjenopprette NASA og USAs ledelse i verdensrommet, sammenlignet Pence dagens situasjon med de tidlige årene av romløpet og kråkningsprestasjonen som var Apollo 11-oppdraget. Som han sa:

“Det er helt passende at vi valgte denne uken til det første møtet i National Space Council. I går markerte 60-årsjubileet for Sputnik, den 184 kilos satellitten som endret historiens gang. På den dagen, for seks tiår siden i går, startet løpet om plass og Det daværende Sovjetunionen tok en tidlig ledelse. Men synet av det lyset som blinket over den oktoberhimmelen, ansporet Amerika til handling. Vi nektet å godta en fremtid i verdensrommet skrevet av frihetens fiender, og USA sverget derfor å hevde vår rettmessige plass som den ubestridte lederen i utforskningen av himmelen. Og tolv år senere, med "ett kjempesprang for menneskeheten", ledet Amerika i verdensrommet.

Når han gikk til i dag, indikerte Pence at gjenopprettelsen av det nasjonale rområdet ville få slutt på måtene romutforskningen har stoppet opp de siste tiårene. Han antydet også hvordan en retur til månen - et mål som ble mindre viktig i posten etter Apollo-tiden - ville gjenvinne fortidens ånd og gjenopplive moderne romutforskning.

Som han uttrykte i løpet av møtet, er måten romutforskningen har stoppet på, delvis på grunn av måten månen (som destinasjon) har avtatt i betydning:

"Vår kamp for å definere retningen og formålet med USAs romfartsprogram strekker seg flere tiår tilbake til perioden etter Apollo. Vi hadde nettopp vunnet løpet til Månen og plutselig ble spørsmålet: ‘Hva skal vi gjøre? Hvor skal vi gå videre? 'I debatten som fulgte ble det å sende amerikanere til månen behandlet som en triumf som skal huskes, men ikke gjentas. Hvert år som månen forble firkantet i bakspeilet, eroderte vår evne til å gå tilbake til månedomenet og gjorde det mer sannsynlig at vi ville glemme hvorfor vi noen gang ønsket å gå i utgangspunktet. ”

Et fornyet oppdrag til Månen, hevdet Pence, vil få slutt på tiår der ikke en eneste NASA-astronaut har våget seg utover Low Earth Orbit. Han antydet videre hvordan USA etter avgang av romfergen-programmet har vært avhengig av Russland for å ferge astronauter til den internasjonale romstasjonen. Han ga også uttrykk for kritikk for Obama-administrasjonen og hevdet at den valgte "kapitulasjon" når det gjaldt romløpet.

Mens denne nye politikken teknisk sett representerer et avbrekk fra Obama-administrasjonens politikk, og en retur til Bush-administrasjonens politikk, la Pence vekt på at å returnere til Månen ville være et springbrett mot et eventuelt besetningsoppdrag til Røde Planet. Denne kunngjøringen satte også slutt på måneder med uklarhet angående Trump-administrasjonens romfartspolitikk.

I det siste har VP Pence snakket om behovet for å vende tilbake til Månen og sette støvler på Mars, men ingenting definitivt ble sagt. Denne tvetydigheten, det er verdt å merke seg, har også vært en kilde til angst for de på NASA, som var usikre på det fremtidige budsjettmiljøet. Og selv om dette møtet indikerte at Trump-administrasjonen har en politikk, var mange aspekter av den allerede på plass før administrasjonen tiltrådte.

Etter at møtet ble avsluttet, snakket fungerende NASA-administrator Robert Lightfoot om resultatene i en pressemelding fra NASA. I henvisning til retningen VP Pence hadde antydet for byrået, sa han følgende:

"Spesielt har NASA blitt instruert om å utvikle en plan for et innovativt og bærekraftig leteprogram med kommersielle og internasjonale partnere for å muliggjøre menneskelig ekspansjon over solsystemet, og returnere mennesker til Månen for langsiktig leting og utnyttelse, etterfulgt av menneskelige oppdrag til Mars og andre destinasjoner. ”

Mye av detaljene som ble diskutert på møtet, var allerede etablert allerede i september i fjor. Det var på dette tidspunktet NASA overgangsgodkjenningsloven fra 2016, et midlertidig tiltak som garanterte kortsiktig stabilitet for byrået ved å bevilge 19,5 milliarder dollar i midler til NASA for regnskapsåret 2017. Iboende for loven var avlysningen for NASAs asteroide Robotic Redirect Missions (ARRM) til fordel for et mer kostnadseffektivt alternativ.

Som Lightfoot antydet, vil dette fortsatt være tilfelle under den nåværende administrasjonens plan:

"Anbefalingen til presidenten ville endre den eksisterende nasjonale romfartspolitikken for å gi fokus og retning til noen av NASAs nåværende aktiviteter og planer, og fjerne en tidligere retningslinje om at NASA skulle påta seg et menneskelig oppdrag til en asteroide som den neste menneskelige verdensrommet milepæl utover lave -Jordenbane. ”

Lighfoot gjentok også det Pence sa under møtet, hvor fornyede oppdrag til Månen til slutt vil hjelpe NASAs innsats for å montere besetningsoppdrag til Mars. Disse inkluderte viktigheten av cis-lunar rom for utforskningen av både Månen og Mars, samt bruken av det som en bevisbar grunn for fremtidig oppdrag til Mars og videre i solsystemet.

"Basert på en rekke samtaler jeg har hatt med rådet," sa han, "har vi satt søkelys på en rekke initiativer som er i gang på dette viktige området, inkludert en studie av en orbital gateway eller utpost som kan støtte en vedvarende kadens av robot og menneskelige oppdrag, så vel som menneskelige oppdrag til månens og Mars overflater og andre destinasjoner. "

Selv om denne siste kunngjøringen bekrefter det mange har mistenkt i noen tid - at Trump-administrasjonen ville prioritere lunarutforskning, gjenstår fortsatt mye tvetydighet. Mens Pence la vekt på at reetablering av NSC var iboende for å gjenopprette amerikansk ledelse i verdensrommet, ser det ut til at veldig lite har endret seg siden NASAs overgangsgodkjenningslov fra 2016.

Til tross for, til tross for Pences påstander om "kapitulasjon" på vegne av Obama-administrasjonen, representerer mye av den nåværende administrasjonens politikk en videreføring av NASA-autorisasjonsloven fra 2010. Disse inkluderer bruk av Space Launch System (SLS), Orion-romfartøyet og gjenoppretting av innenlands lanseringsevne. Kort sagt, mye av Trump-administrasjonens planer om å gjenopprette amerikansk lederskap i verdensrommet gir piggybacking på bragdene til Obama-administrasjonen.

Utover det virker opprettelsen av Deep Space Gateway upåvirket, siden eksistensen er sentral i både fornyet oppdrag til Månen og for besetningsoppdrag til Mars. Og den langsiktige planen for utforskning av Mars ser ut til å fortsatt være intakt. Så på mange måter er ikke denne siste kunngjøringen i veien for nyheter, men også gode nyheter.

Når det gjelder organisasjoner som NASA og romutforskning generelt, er kontinuitet ikke bare å foretrekke, men nødvendig. Og i mellomtiden, husk å sjekke livedekningen av arrangementet: