Med Phoenix-landeren som travlt jobber på Mars og griper tak i de nylige overskriftene, hørte vi ikke så mye fra de to andre robotene på Red Planet, Mars Exploration Rovers, Spirit and Opportunity. Hun venter på at solstrålene skal bli litt sterkere før hun går videre, men har tatt bilder av stedet hennes i hjemmeplaten-området i Gusev-krateret for å lage panoramaet, vist her. Muligheten gjør seg nå klar til å ta dem opp og flytte dem ut fra Victoria Crater, hvor hun har vært i nesten et år. Så hva kommer de to Energizer Bunny-lignende langvarige roverne?
"Begge roverne viser tegn på aldring, men de er fremdeles i stand til spennende utforskning og vitenskapelig oppdagelse," sa JPLs John Callas, prosjektleder for Spirit and Opportunity.
Teamets plan for fremtidige måneder er å kjøre Spirit sør for Home Plate til et område der roveren i fjor fant noe lys, silisiumrik jord. Dette kan være mulig bevis på effekter av varmt vann.
Klikk her for en ekstra stor versjon av Spirit's panorama.
Muligheten kommer snart til nye eventyr.
"Vi har gjort alt vi gikk inn i Victoria Crater for å gjøre og mer," sa Bruce Banerdt, fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California. Banerdt er prosjektforsker for de to roverne. Muligheten er på vei tilbake til Røde Planets omkringliggende sletter og sjekk ut noen løse brosteiner, eller steiner som den kjørte av for nesten et år siden, før de sank ned i det store Victoria-krateret for å undersøke utsatte gamle bergarter. Men nå er undersøkelsen fullført.
Noen av brosteinene som roveren vil se på er omtrent knyttnevestørrelse og større. De ble kastet lange avstander fra påvirkninger på Mars-overflaten, og er interessante i og med at de kan gi informasjon om Mars 'varierende områder under overflaten.
"Vår erfaring forteller oss at det er mye mangfold blant brosteinsbelagte," sa Scott McLennan fra State University of New York, Stony Brook. McLennan er en langsiktig planleggingsleder for Rover Science Team. ”Vi ønsker å få en bedre karakterisering av dem. En statistisk prøvetaking fra å undersøke flere av dem vil være viktig for å forstå geologien i området. "
Muligheten entret Victoria Crater 11. september 2007, etter et år med speiding fra kanten. Når han var inne, kjørte roveren nær basen til en klippe kalt “Kapp Verde”, en del av kraterranden, for å fange detaljerte bilder av en bunke lag 6 meter høye. Informasjonen Opportunity har returnert om lagene i Victoria antyder at sedimentene ble avsatt av vind og deretter endret av grunnvann.
"Mønstrene ligner stort sett det vi så hos de mindre kratrene som Opportunity utforsket tidligere," sa McLennan. "Ved å se dypere i lagdelingen, ser vi lenger tilbake i tid." Krateret strekker seg omtrent 800 meter i diameter og er dypere enn noe annet sett av Opportunity.
Ingeniører programmerer muligheten til å klatre ut av krateret på samme sted det kom inn. En pigg i elektrisk strøm trukket av roverens venstre forhjul forrige måned avgjort raskt diskusjoner om hvorvidt jeg skulle prøve å fortsette å kanten enda nærmere bas Verde i en bratt skråning. Piggen lignet en som ble sett på Spirit da roveren mistet bruken av høyre høyre hjul i 2006. Opportunis seks hjul fungerer fortsatt etter 10 ganger mer bruk enn de var designet for å utføre, men teamet tok piggen i strøm som en påminnelse om at man kunne slutte.
"Hvis muligheten kjørte med bare fem hjul, som Spirit, ville den sannsynligvis aldri komme ut av Victoria Crater," sa JPLs Bill Nelson, en sjef for rover-misjonen. "Vi vet også av erfaring med Spirit at hvis muligheten skulle miste bruken av et hjul etter at det er ute på jorden, bør ikke mobilitet være et problem."
Muligheten kjører nå med sin robotarm ut av stuet stilling. En skuldermotor har blitt degradert med årene til rover-teamet valgte å ikke risikere at den slutter å virke mens armen er stuet på en krok. Hvis motoren skulle slutte å arbeide med armen ikke stuet, ville armen forbli brukbar.
Kilde: JPL Pressemelding
