Huden din forråder alderen din, men vi snakker ikke om rynker. Snarere har forskere funnet ut at profilen til mikrober på huden din kan forutsi din kronologiske alder til i løpet av få år.
Kroppene våre er dekket av mikroorganismer som bakterier, sopp og virus, et levende samfunn som samlet kalles det menneskelige mikrobiomet. Og forskere har visst i årevis at profilen til mikrobiomet endres når vi eldes.
Nå har forskere ved University of California, San Diego (UCSD) og IBM laget et prediktivt verktøy basert på maskinlæring som kan estimere din alder til innen 4 år basert på prosentene av de forskjellige hudmikrobepopulasjonene som er til stede.
Forskerne sa at dette verktøyet kan føre til en bedre forståelse av hvilken rolle mikrober spiller for å muligens akselerere eller redusere aldringsprosessen og påvirke aldersrelaterte sykdommer. De beskrev teknikken sin i en artikkel publisert tirsdag (11. februar) i tidsskriftet mSystems.
Det menneskelige mikrobiomet består av billioner av encellede livsformer, som ser ut til å overgå menneskets celler i kroppene våre. Disse mikrober bor i hud-, munn-, nese- og lunge-passasjer, tarmkanaler, skjedehulen og alle andre kroker i oss. Imidlertid er mikrobertypene forskjellige fra kroppsregion til region.
Livene våre er avhengige av disse mikrobiomene på måter forskere bare begynner å forstå. Hudmikrobiomet danner et beskyttende lag mot invaderende, skadelige bakterier. Tarmen mikrobiome hjelper kroppen med å fordøye maten, absorbere næringsstoffer og regulere immunforsvaret.
Stort sett er dette en god ting. Men når dette symbiotiske forholdet går galt, av årsaker som ikke er helt forstått, kan tilstander som diabetes, inflammatorisk tarmsykdom og kreft utvikle seg. Noen forskere antyder at aldring i seg selv, og sykdommene som ofte følger med det, kan være et resultat av det endrede landskapet til mikrobiomet.
I den nye studien undersøkte forskere mikrober i nesten 10 000 prøver tatt fra huden, munnen eller tarmen for å se hvilke som ville være de beste prediktorene for donorers kronologiske alder. Hudprøver ga den mest nøyaktige aldersforutsigelsen, estimert riktig til innen 3,8 år, sammenlignet med 4,5 år for en oral prøve og 11,5 år for en tarmprøve.
En grunn til at mikrober som lever på huden vår ser ut til å endre seg så konsekvent på forskjellige mennesker når vi eldes, kan være de forutsigbare variasjonene i hudfysiologien som alle opplever. Disse inkluderer redusert produksjon av naturlig hudolje og økt tørrhet, sa forskerteamet.
I desember 2018 la en annen gruppe forskere ut en studie på forhåndsutskriftsserveren bioRxiv som brukte tarmmikrobiomet for å estimere alder til en nøyaktighet på omtrent 4 år. Selv om dette resultatet kan være veldig viktig, varierer profilen til tarmen mikrobiom i hele verden, bestemt av kosthold, sa Rob Knight, professor og direktør for UCSD Center for Microbiome Innovation, som var medledende den siste studien. Hudmikrobiomet kan være mer universelt brukt på aldersestimater, antydet teamets studie.
Å vite hvilken rolle alle regionene i mikrobiomet spiller i aldring, kan hjelpe forskere å bedre forstå en persons risiko for aldersrelaterte sykdommer.
"Denne nye evnen til å korrelere mikrober med alder vil hjelpe oss med å avansere fremtidige studier av rollene mikrober spiller i aldringsprosessen og aldersrelaterte sykdommer, og tillater oss å teste potensielle terapeutiske intervensjoner som er rettet mot mikrobiomer," sa Zhenjiang Zech Xu, som ledet studien sammen med Knight mens en postdoktor i laboratoriet hans.
For eksempel kan det å lære at en 40 år gammel person har en tarm- eller hudmikrobiom som ligner på en 60-åring, varsle leger om en underliggende sykdom. UCSD-teamets mål er å lage maskinlæringsmodeller for å korrelere mikrobiom og kliniske tilstander, for eksempel betennelse i autoimmune tilstander.
Denne tilnærmingen kan danne grunnlaget for en ikke-invasiv, mikrobiombasert test som hjelper klinikere med å diagnostisere eller vurdere en persons risiko for en sykdom og behandle deretter, muligens ved å endre mikrobiomet.
For eksempel sa Knight at en effektiv behandling for Clostridium difficile infeksjon, eller C-diff, som forårsaker kronisk diaré, er en fekal transplantasjon. Denne prosedyren erstatter stort sett tarmmikrobiomet til pasienten med en profil av mikrober fra en sunn person.
Forskere begynner først å forstå forholdet mellom mikrobiomet og sunt aldring, sier Knight, som er medgründer av det amerikanske Gut-prosjektet, en forskningsfinansiert og massevisstilt vitenskapelig forskning som prøver å bygge en kolossal mikrobioldatabase.
Naturligvis presenterer denne forskningsgrensen risikoen for å sette aldersgissere på karneval ut av virksomhet.
