Illustrasjoner av NASAs nysgjerrighet (også kjent som Mars Science Laboratory, eller MSL) og Mars 2020-elver. Mens den nyeste roveren låner fra Curiositys design, har hver sin egen rolle i den pågående utforskningen av Mars og jakten på eldgamle liv.
(Bilde: © NASA / JPL-Caltech)
NASA planlegger å lansere en rover til Mars i juli for å jakte på tegn til eldgamle Red Planet-livet.
Den nye Mars 2020-roverens kropp ligner på den eldre Nysgjerrighet, som landet i 2012. Men de to maskinene er ganske forskjellige på viktige måter.
Curiositys misjon sentrerer seg om å vurdere fortidens brukbarhet på landingsplassen, det 96 mil brede (154 kilometer) Gale Crater. Rover bestemte raskt at Gale hadde en potensielt beboelig innsjø-og-strøm-system i den eldgamle fortiden, og Curiosity kjøper nå ut det for lengste borte miljøet når det klatrer ved foten av Mount Sharp, som stiger 5,5 kilometer inn i himmelen fra Gales sentrum.
Mars 2020 vil kjennetegne destinasjonsnettstedet til landingsplassen, Jezero krater, etter å ha rørt ned i februar 2021. Men den nye roveren vil også jakte på eldgamle biosignaturer - tegn på tidligere liv som kan lurer i stein- eller jordprøver. Og Mars 2020 vil cache de mest lovende prøvene for å komme tilbake til Jorden ved et fremtidig oppdrag.
Massen og dimensjonene til roverne er også forskjellige. Mars 2020 er omtrent 13 centimeter lengre og 280 pund. (127 kilo) tyngre enn Curiosity. Det er fordi Mars 2020 vil bære et annet sett med verktøy, forklarte tjenestemenn med NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i en nylig uttalelse.
De to robotene sine armer har samme rekkevidde (7 fot, eller 2,2 meter). Men Mars 2020 har større instrumenter og en større drill for å gjøre "kjetting."
"Drillen vil kutte intakte bergkjerner, i stedet for å pulverisere dem, og de vil bli plassert i prøverør via et komplekst lagringssystem," sa JPL-tjenestemenn i uttalelsen.
Curiosity har 17 kameraer, inkludert både farger og svart-hvitt skytespill. Mars 2020, til sammenligning, vil bære 23, og de fleste av dem vil ta fargebilder. I tillegg vil Mars 2020s Mastcam-Z forbedre Curiosity's Mast Camera med zoom og HD-video.
Den nyere roveren vil, i motsetning til forgjengeren, også bære to mikrofoner for å lytte til lydene fra å lande på Mars, så vel som Red Planet-vinden og zappene fra Mars 2020 ombord laserutstyrte instrument.
Mars 2020 vil også forbedre Curiositys aluminiumsfelger, som har blitt skadet av skarpe bergarter. NASA har vellykket endret sin kjøreplan for Curiosity for å se den gjennom sin tid på den røde planeten. Men slik feilsøking er kanskje ikke nødvendig for Mars 2020, hvis hjul er større og tykkere, og sport mer slitebaner, eller "grousers."
"Omfattende testing i JPLs Mars Yard har vist at disse trinnene bedre tåler trykket fra skarpe bergarter, men fungerer like bra på sand," sa JPL-tjenestemenn.
Mars 2020 vil også dra nytte av fremskritt i databehandling for "selvkjørende smarts", og finne ut sin vei på Mars autonomt opptil fem ganger raskere enn Curiosity kan. Teammedlemmene fra Mars 2020 håper denne oppgraderte hjernen vil redusere planleggingen som trengs for navigasjon, slik at den nye roveren kan dekke mer bakken og utføre flere oppgaver.
Med den selvkjørende teknikken kan den daglige driften ta 5 timer, sammenlignet med 7 for nysgjerrighet, uttalte JPL-tjenestemenn. (Nysgjerrighet pleide å kreve 19 timers analyse, men forbedret drift og nyere autonavigering av nysgjerrighet har redusert den tiden betraktelig på syv år.)
En siste stor forskjell er i landingen. I likhet med Curiosity vil Mars 2020 tåle "syv minutter med terror" som pakker seg sammen med en rakettdrevet himmelkran som senker roboten til Marsoverflaten på kabler. Men den nye roveren har "terrengrelatert navigasjon", et avansert system som lar Mars 2020 lande mye mer presist enn forgjengeren.
- Mars 2020: The Red Planet's Next Rover
- Life on Mars: Exploration & Evidence
- Bilder: Ancient Mars Lake kunne ha støttet livet
