Et team med britiske astronomer som samarbeider med internasjonale partnere, har produsert det første bildet av et astronomisk objekt noensinne ved hjelp av høy-energi gamma-stråler, og hjulpet til å løse et 100 år gammelt mysterium - opprinnelsen til kosmiske stråler. Forskningen deres, publisert i Journal Nature 4. november, ble utført ved hjelp av High Energy Stereoscopic System (H.E.S.S.), et utvalg av fire teleskoper, i Namibia, Sørvest-Afrika.
Astronomene studerte restene av en supernova som eksploderte for rundt 1000 år siden, og etterlot seg et ekspanderende skall av rusk som sett fra Jorden, er dobbelt så stor som månens diameter. Det resulterende bildet er med på å løse et mysterium som har undret forskere i nesten 100 år - opprinnelsen til kosmiske stråler. Kosmiske stråler er ekstremt energiske partikler som kontinuerlig bombarderer jorden, tusenvis av dem passerer gjennom kroppene våre hver dag. Produksjonen av gammastråler i denne supernova sjokkbølgen forteller oss at den fungerer som en gigantisk partikkelakselerator i verdensrommet, og dermed en sannsynlig kilde til de kosmiske strålene i galaksen vår.
Dr Paula Chadwick fra University of Durham sa: "Dette bildet er virkelig et stort skritt fremover for gammastråle-astronomi, og supernova-resten er et fascinerende objekt. Hvis du hadde gammastråleøyne og var på den sørlige halvkule, kunne du se en stor, lyst glødende ring på himmelen hver natt. ”
Professor Ian Halliday, administrerende direktør i PPARC, som finansierer Storbritannias deltakelse i HESS, sa "Disse resultatene gir det første utvetydige beviset på at supernovaer er i stand til å produsere store mengder galaktiske kosmiske stråler - noe vi lenge har mistenkt, men aldri har kunnet bekrefte."
Gamma-stråler er den mest gjennomtrengende formen for stråling vi kjenner, rundt en milliard ganger mer energisk enn røntgenstrålene produsert av en sykehusets røntgenmaskin. Dette gjør det veldig vanskelig å bruke dem til å lage et bilde - de passerer bare rett gjennom alle overflater som vi kan bruke for å gjenspeile dem, for eksempel. Heldigvis, for livet på jorden, blir gammastråler fra gjenstander i det ytre rom stoppet av atmosfæren; når dette skjer produseres en svak blitz av blått lys som varer i noen få milliarddeler av et sekund. Astronomene brukte bilder av disse lysglimtene, kalt Cherenkov-stråling, for å lage en gammastråle ‘image’ for første gang.
Originalkilde: PPARC News Release
