(Redaktørens merknad: Ken Kremer er på Kennedy Space Center for Space Magazine som dekker flyet til Discovery)
Etter deres spektakulære forhåndsblåsing mandag 5. april, er mannskapet på syv astronauter ombord Space Shuttle Discovery opptatt med mange viktige gjøremål i forberedelsene til deres planlagte forbindelse med den internasjonale romstasjonen onsdag (7. april).
I dag fullførte astronautene den avgjørende inspeksjonen av orbiters varmeskjold, men kan ikke stråle videovisningene tilbake til analytikere som venter i Houston på grunn av en kommunikasjonsfeil.
Rett etter å ha oppnådd bane oppdaget mannskapet en betydelig funksjonsfeil med orbiterne Ku-Band Antenna som mannskapet bruker for å overføre og motta informasjon med høy hastighet frem og tilbake med bakken gjennom det omløpende Tracking and Data Relay Satellite (TDRSS) -systemet.
Den tallerkenformede antennen klarte ikke å fullføre sin standard aktiveringssekvens. Feilsøking og kraftsykling fra astronautene og ingeniørene på bakken har hittil ikke lyktes med å løse problemet.
Antennen brukes til kommunikasjon med høy datahastighet med bakken, for eksempel overføring av tale- og videodata og filer inkludert TV. Skysstans radarsystem bruker også parabolantennen under stevnemøter.
Tap av antennen forventes ikke å påvirke målene eller sikkerheten for den 13 dagers flyreisen til STS 131. Discovery kan trygt møte og legge til kai med ISS ved hjelp av flere alternative kommunikasjonssystemer - for eksempel S-bånd og UHF - og sikkerhetskopiere evner for radaren, som alle fungerer normalt. ISS er også utstyrt med en Ku-Band-antenne som kan overføre video av dokkingen inkludert mage-floppen ved endelig tilnærming.
NASA Kennedy Space Center-talsmann Allard Beutel fortalte meg at "Vi kommer til å jobbe ganske mye med ideen om at vi ikke får Ku-antennen tilbake for dette oppdraget, slik at teamene jobber med planene deretter."
I dag (6. april) fullførte astronautene den nå standardkontrollen av Discovery's varmeskjold med Orbiter Boom Sensing System (OBSS) på robotarmen til skyttelen for å nøye granske det termiske beskyttelsessystemet for tegn på skade. Denne kritiske oppgaven er avgjørende for å bekrefte den fullstendige integriteten til varmeskjoldet som beskytter omløperen og den menneskelige besetningen mot den brennende varmen som genereres under gjeninntreden gjennom jordas atmosfære og sikrer en sikker landing bakover ved KSC etter avslutningen av flyturen.
Normalt stråles videoen av inspeksjonsdataene for varmeskjoldet raskt tilbake til bakken via Ku-Band-antennen for en rask analyse av billedeksperter fra Mission Control i Houston. På grunn av den defekte antennen registrerte mannskapet dataene på fem eller seks 40-minutters bånd som vil være nede-koblet etter dokking på onsdag ved å bruke stasjonene Ku-Band-systemet. Gjennomgangen av skadesvurderingsgruppen vil bli forsinket, men dette problemet påvirker ikke kvaliteten på dataene den gjennomgår.
Ifølge flydirektør Richard Jones gikk den detaljerte undersøkelsen av Discovery varmeskjold og nesehette bra, og en foreløpig gjennomgang fant ingen problemer eller områder som måtte bekymre seg.
Forankring til ISS er satt til onsdag 7. april klokka 03.44
Tidligere STS 131 artikler av Ken Kremer:
