Kanskje du har sett det Kometen Q2 Lovejoy. Det er kometens koma eller midlertidige atmosfære av støv og gass som dannes når isen fordamper i sollys fra kjernen. Inntil nylig fulgte en svak 3 ° ion- eller gasshale i komaens kjølvann, men den 23. desember snappet den av og ble ferjet bort av solvinden. Like raskt vokste Lovejoy opp en ny ion-hale, men ser ikke ut til å holde på den. Som en fjær i vinden, er den i ferd med å bli pisket bort i dag.
Lett komme, lett gå. Kometer har vanligvis to haler, en av støvpartikler som reflekterer sollys og en annen av ioniserte gasser som lysstoffrør i solens ultrafiolette stråling. Ionhaler dannes når kometære gasser, først og fremst karbonmonoksid, blir ionisert av solstråling og mister et elektron for å bli positivt ladet. Når de er "elektrifisert", er de utsatt for magnetiske felt som er innebygd i høyhastighetsstrømmen av ladede partikler som strømmer fra solen, kalt sol-vind. Magnetiske feltlinjer innebygd i vinden draperer rundt kometen og trekker ionene i en lang, mager hale rett overfor Solen.
Frakoblingshendelser skjer når svingninger i solvinden får motsatt rettede magnetiske felt til å koble seg sammen på nytt på eksplosiv måte og frigjøre energi som skiller halen. Sett fri, den dras bort fra kometen og forsvinner. I aktive kometer fortsetter kjernen å produsere gasser, som igjen blir ionisert av solen og trukket ut til et erstatningsvedheng. I en av de herlige tilfeldighetene, deler kometer og gekkoer muligheten til å vokse opp igjen en tapt hale.
Kometen Encke hale frakobling 20. april 2007 sett av STEREO
Kometen Halley opplevde to ion-tail-frakoblingshendelser i 1986, men en av de mest dramatiske ble spilt inn av NASAs STEREO-romfartøy 20. april 2007. En mektig koronal masseutkast (CME) blåste av komet 2P / Encke den vårdagen som ødelegger med halen. Magnetfeltlinjer fra plasma-eksplosjonen koblet sammen med motsatt polaritet magnetiske felt som drapert rundt kometen omtrent som når nord- og sørpolene til to magneter knipser sammen. Resultatet? En energiutbrudd som sendte halen til å fly.
Kometen Lovejoy kan også ha krysset a sektorgrense der magnetfeltet som ble ført over solsystemet ved solens konstante bris, endret retning fra sør til nord eller nord til sør, overfor det magnetiske domenet kometen var fordypet i før krysset. Enten solenergi fladder, koronale masseutkast eller sektorgrenseoverganger, ligger sannsynligvis mer halebein i Lovejoys fremtid. I likhet med sementet i hagen din som fortsetter å spire etter gjentatt snipping, virker kometen klar til å få nye haler på forespørsel.
Hvis du ikke har sett kometen, lyser den nå i størrelsesorden +5,5 og er svakt synlig for det blotte øye fra et sted med mørk himmel. Uten en åpenbar støvhale og sportslig en svak ionhale, er kometen i utgangspunktet et gigantisk koma, en uklar glødende ball som er lett synlig i et par kikkert eller et lite teleskop.
I en veldig ekte forstand opplevde kometen Lovejoy et romværsarrangement omtrent som det som skjer når en CME komprimerer jordas magnetfelt og får feltlinjer med motsatt polaritet til å koble seg på baksiden eller nattsiden av planeten igjen. Energien som frigjøres sender millioner av elektroner og protoner som faller ned i den øvre atmosfæren der de stimulerer oksygen og nitrogenmolekyler til å gløde og produsere auroraen. Man lurer på om kometer til og med kan oppleve sine egne korte auroralskjermer.
Utmerket visualisering som viser hvordan magnetfelter på jordens nattside kobles på nytt for å skape regn av elektroner som forårsaker aurora borealis. Legg merke til likheten med tap av halet komet.
