I likhet med det årlige fyrverkeri for nyttår, innleder astronomer ved Gemini Observatory i 2005 med et slående bilde som blender øyet med fantastisk pyroteknikk.
På bildet er den ansiktet spiralgalaksen NGC 6946 brent med fargerikt galaktisk fyrverkeri drevet av fødsler og dødsfall fra mengder av strålende, massive stjerner. Astronomer mistenker at store stjernegiganter har avsluttet livet i supernovaeksplosjoner i hele NGC 6946 i hurtigbrann-modus i flere titalls millioner år.
? For å opprettholde denne frekvensen av supernova-aktivitet, må massive, raskt utviklende stjerner dannes eller fødes med en like rask hastighet i NGC 6946 ,? sa Gemini North Associate Director, Jean-Ren? Roy. ? Stjernene eksploderer som en streng fyrverker !?
Astronomer spekulerer i at hvis bare en million år av denne galakas historie ble komprimert til en tidsperiode-film som varer noen sekunder, ville det være nesten konstante lysutbrudd når nye stjerner blusser for å se, mens gamle utløper i spektakulære eksplosjoner. I løpet av det siste århundret har åtte supernovaer eksplodert i armene til denne stjernemetropolen, som forekom i 1917, 1939, 1948, 1968, 1969, 1980, 2002 og 2004. Dette gjør NGC 6946 til den mest produktive galaksen for supernovaer i løpet av det siste 100 år.
Til sammenligning er gjennomsnittsraten for slike katastrofale stjernutbrudd i Melkeveien omtrent ett per århundre, og bare fire er registrert i løpet av de siste tusen årene. Den siste kjente supernovaen gikk av i galaksen vår i stjernebildet Ophiuchus i 1604.
Likevel er det den allestedsnærværende forekomsten av fødsel gjennom NGC 6946 og ikke supernovaene som gir denne galaksen sin flammende fargerike utseende. Av grunner som ikke helt forstås, opplever den en mye høyere rate av stjernedannelse enn alle de store galaksene i vårt lokale nærområde. Den praktfulle produksjonen fra fantastiske barnehager i denne galaktiske naboen fører til slutt til akselererte antall supernovaeksplosjoner.
Sødsføregioner eksisterer i de fleste galakser, spesielt i spiraler, og er åpenbare som skyer av overveiende hydrogengass kalt H II-regioner. Disse områdene samles sammen over millioner av år for å danne stjerner. Unge, varme, massive stjerner dannet i disse regionene avgir store mengder ultrafiolett stråling, som stripper elektronene fra hydrogenatomer de er innebygd i. Når disse ioniserte hydrogenatomer blir assosiert med elektroner stråler de ut i en dyp rød farge (med en bølgelengde på 656,3 nanometer) når elektronene går over til lavere energinivå.
Dette Gemini-bildet av NGC 6946 bruker et selektivt filter spesifikt designet for å oppdage strålingen som kommer fra sulteføddsregionene. Ytterligere filtre hjelper til med å skille andre detaljer i galaksen, inkludert klynger av massive blå stjerner, støvfelt og en gulaktig kjerne der eldre mer utviklede stjerner dominerer.
NGC 6946 ligger mellom 10 og 20 millioner lysår unna på grensen mellom stjernebildene Cepheus og Cygnus, og ble oppdaget av Sir William Herschel (1738-1822) 9. september 1798. Det fortsetter å fascinere astronomer, som anslår at den inneholder omtrent halvparten så mange stjerner som Melkeveien. De bruker den ofte for å studere og karakterisere utviklingen av massive stjerner og egenskapene til interstellar gass. Som vi ser i det nye optiske Gemini-bildet, ser vi bare toppen av isfjellet? av denne galaksen. Den optiske vinkeldiameteren er omtrent 13 arkminutter, men sett på radiobølgelengden ved frekvensen av nøytralt hydrogen (1420 MHz eller 21 cm linje), strekker den seg betydelig mer enn månens vinkeldiameter.
Originalkilde: Gemini News Release
