Dette globale synet på Mars består av rundt 100 Viking Orbiter-bilder.
(Bilde: © NASA / JPL-Caltech)
Mars ser ut til å være på alles sinn i romfartsindustrien. Det er allerede flere robotoppdrag til Red Planet, og selskaper og romfartsorganisasjoner jobber allerede med å sende mennesker dit en dag.
Men et besetningsoppdrag ville by på mange flere utfordringer. En av disse hindringene er stråling, og derfor jobber forskere for å finne en måte å beskytte et mannskap mot farlig stråling fra dype rom.
Mennesker utviklet seg under det beskyttende teppet som er jordens atmosfære og magnetosfære. Kroppene våre er ikke som robotene vi skyter inn i fjernsynet til solsystemet. Vi er laget av organisk materiale som må beskyttes mot skadelig stråling.
Stråling kommer fra bølger av energi. Det er stråling rundt oss hele tiden - til og med bananer, som er rike på kalium, avgir stråling - men mengden stråling vi blir utsatt for med jevne mellomrom er så lav at kroppen vår klarer seg bra. Noen bølger av energi kan imidlertid skade cellene og DNAet vårt raskere enn kroppen vår kan reparere skadene. Disse skadelige bølgene er en del av elektromagnetisk spektrum som inkluderer gammastråler, røntgenstråler og noe ultrafiolett stråling. Derfor anbefaler helsepersonell at folk bruker solkrem, og hvorfor medisinsk personell bruker beskyttende tepper når pasienter får røntgenundersøkelser.
Tory Bruno, administrerende direktør i romflyselskapet United Launch Alliance, snakket om stråling og utfordringene det gir et amerikansk Mars-skudd under en 28. februar presentasjon holdt på Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) i Maryland. Chatten var del av et heldagsarrangement kalt Lunar Surface Innovation Consortium, der NASA-tjenestemenn, APL-representanter og ledere i romindustrien fortalte om hvordan NASAs Artemis-program kunne utfolde seg i løpet av tiåret.
Artemis 'primære mål er å sende et besetningsoppdrag tilbake til månen, med den første kvinnen og den neste mannen som lander på månens overflate om bord. I det følgende kapittelet ville Artemis hjelpe ingeniører til å lære mer om dyptfartsmiljøet for å trygt sende mennesker på langvarige oppdrag til Mars.
Bruno sa at NASA allerede får et forsprang på disse oppdragene ved å studere solen mer intenst. Oppdrag som NASAs Parker Solar Probe, som ble lansert i 2018, og et samarbeid med European Space Agency on the Solar Orbiter, som lansert tidligere i år, kunne informere designet og tidspunktet for Mars-oppdrag basert på solens sykluser av aktivitet ved å måle når solen avgir strålingsnivåer høyere enn gjennomsnittet.
I presentasjonen skisserte Bruno de tradisjonelle materialene - vann, betong, bly - som brukes som en innesperringsbarriere mot stråling. Men raketter er ikke laget av dette.
"Vi kommer til å trenge noen nye materialer som er mye mer effektive til å beskytte denne strålingen ... men ingenting som vi kan bruke i dag for å trygt sende folk til den røde planeten og tilbake," sa Bruno.
Selv om mannskapskapsler har sendt mennesker ut i verdensrommet i over et halvt århundre, har ikke romfarere måttet tåle oppdrag så lenge et oppdrag til Mars ville kreve.
Astronauter på Internasjonal romstasjon trenger ikke å bekymre deg enormt for stråling fordi de fleste individuelle oppdrag varer seks måneder til under et år. En rundtur til Mars ville kreve rundt 180 dager, ifølge Bruno, og det å sende folk til den røde planeten ville bare være verdt hvis de kunne tilbringe uker, måneder eller til og med et helt år der for å utforske Mars 'miljø.
Det er vanskelig å studere dette strålingsmiljøet fra Jorden - å sende eksperimenter til månen og til Mars og gjøre strenge observasjoner vil være avgjørende for å sende de første menneskene til Mars.
- Solar Orbiter: Det USA-europeiske oppdraget å utforske solens poler på bilder
- Hvordan dø på Mars
- Se på Clouds on Mars Drift av i Supercomputer Simulations
