Når det gjelder å se etter liv på planter utenom solenergi, er forskere avhengige av det som er kjent som "lavthengende frukt" -tilnærmingen. I stedet for å kunne se disse planetene direkte eller på nært hold, blir de tvunget til å lete etter “biosignaturer” - stoffer som indikerer at liv kunne finnes der. Gitt at Jorden er den eneste planeten (som vi vet om) som kan støtte liv, inkluderer disse karbon, oksygen, nitrogen og vann.
Selv om tilstedeværelsen av disse elementene er en god måte å måle "vane" på, er de ikke nødvendigvis indikasjoner på at utenomjordiske sivilisasjoner eksisterer. Derfor forskere som er engasjert i søken etter utenomjordisk intelligens (SETI) også holder øynene skrelle for “teknosignaturer”. Målrettet mot Kepler-feltet gjennomførte et team av forskere nylig en studie som undersøkte 14 planetariske systemer for indikasjoner på intelligent liv.
Studien, med tittelen “Et søk etter teknosignaturer fra 14 planetsystemer i Kepler-feltet med Green Bank Telescope på 1,15-1,73 GHz”, ble nylig vist på nettet og blir vurdert for publisering av The Astronomical Journal. Teamet ble ledet av Jean-Luc Margot, styreleder for UCLA-avdelingen for jord-, planeten og romfag (UCLA EPSS) og en professor med UCLAs avdeling for fysikk og astronomi.
I tillegg til Margot besto teamet av 15 studenter og studenter fra UCLA og en postdoktor fra Green Bank Observatory og Center for Gravitational Waves and Cosmology ved West Virginia University. Alle UCLA-studentene deltok i 2016-kurset, “Search for Extraterrestrial Intelligence: Theory and Applications”.
Sammen valgte teamet 14 systemer fra Kepler-katalogen og undersøkte dem for teknosignaturer. Mens radiobølger er en vanlig forekomst i kosmos, kan ikke alle kilder lett tilskrives naturlige årsaker. Hvor og når dette er tilfelle, gjennomfører forskere ytterligere studier for å prøve å utelukke muligheten for at de er en teknosignatur. Som professor Margot fortalte Space Magazine via e-post:
"I vår artikkel definerer vi en" teknosignatur "som en hvilken som helst målbar egenskap eller effekt som gir vitenskapelig bevis på fortid eller nåværende teknologi, i analogi med" biosignaturer, "som gir bevis på tidligere eller nåværende liv."
For studiens skyld gjennomførte teamet en L-band radioundersøkelse av disse 14 planetariske systemene. Spesielt så de etter tegn til radiobølger i området 1,15 til 1,73 gigahertz (GHz). På disse frekvensene er studien sensitiv for sendere av Arecibo-klasse som befinner seg innenfor 450 lysår fra Jorden. Så hvis noen av disse systemene har sivilisasjoner som kan bygge radioobservatorier som kan sammenlignes med Arecibo, håpet teamet å finne ut av det!
"Vi søkte etter signaler som er smale (<10 Hz) i frekvensområdet," sa Margot. “Slike signaler er teknosignaturer fordi naturlige kilder ikke avgir slike smalbåndssignaler… Vi identifiserte omtrent 850 000 kandidatsignaler, hvorav 19 var av spesiell interesse. Til syvende og sist kunne ingen av disse signalene tilskrives en utenomjordisk kilde. ”
Det de fant var at av de 850 000 kandidatsignalene ble omtrent 99% av dem automatisk utelukket fordi de raskt ble bestemt til å være et resultat av menneskelig generert radiofrekvensinterferens (RFI). Av de gjenværende kandidatene ble ytterligere 99% også flagget som menneskeskapte fordi frekvensene deres overlappet med andre kjente RFI-kilder - som GPS-systemer, satellitter, etc.
De 19 kandidatsignalene som ble igjen ble sterkt gransket, men ingen kunne tilskrives en utenomjordisk kilde. Dette er nøkkelen når vi prøver å skille potensielle tegn på intelligens fra radiosignaler som kommer fra den eneste intelligensen vi kjenner til (dvs. oss!), Hvorfor astronomer historisk har blitt fascinert av sterke smalbåndssignaler (som WOW! -Signalet, oppdaget i 1977) og Lorimer Burst ble oppdaget i 2007.
I disse tilfellene så det ut til at kildene kom fra henholdsvis den globulære Messier 55-klyngen og Stor Magellanic Cloud. Det siste var spesielt fascinerende siden det var første gang astronomer hadde observert det som nå er kjent som Fast Radio Bursts (FRB). Slike utbrudd, spesielt når de gjentar seg i naturen, anses å være en av de beste kandidatene i jakten på et intelligent, teknologisk avansert liv.
Dessverre blir disse kildene fortsatt undersøkt, og forskere kan ikke tilskrive dem til unaturlige årsaker ennå. Og som professor Margot antydet, denne studien (som bare dekket 14 av de mange tusen eksoplaneter som ble oppdaget av Kepler) er bare toppen av isfjellet:
Studien vår omfattet bare en liten brøkdel av søkevolumet. For eksempel dekket vi mindre enn fem milliondeler av hele himmelen. Vi er ivrige etter å skalere innsatsen for å prøve en større brøkdel av søkevolumet. Vi søker for tiden midler til å utvide søket. ”
Mellom KeplerFørste og andre oppdrag (K2)totalt 5 118 kandidater og 2.538 bekreftede eksoplaneter er blitt oppdaget i galaksen vår alene. Fra 1. februar 2018, en samlet sum på 3.728 eksoplaneter er bekreftet i 2 794 systemer, hvor 622 systemer har mer enn en planet. På toppen av det gjorde et team av forskere fra University of Oklahoma nylig den første deteksjonen av ekstra-galaktiske planeter også!
Det ville derfor ikke være noen overdrivelse å si at jakten på ETI fremdeles er i sin spede begynnelse, og vår innsats begynner definitivt å ta fart. Det er bokstavelig talt et univers av muligheter der ute, og det å tro at det ikke er andre sivilisasjoner som også ser etter oss, virker rett og slett usmakelig. For å sitere den avdøde og store Carl Sagan: “Universet er et ganske stort sted. Hvis det bare er oss, virker det som et forferdelig sløsing med plass. "
Og husk å sjekke ut denne videoen av UCLA SETI Group 2017, med tillatelse fra UCLA EPSS avdeling:
