Om morgenen 8. september 2004 ble NASA-forskere opphevet. I stedet for å flyte forsiktig ned til Jorden på fallskjermene, krater Genesis i jorden i høy hastighet, og dens skjøre last fikk ødeleggende skader. Hva gikk galt? Et spesielt Mishap Board ga ut funnene sine i dag.
10. september 2004, to dager etter at Genesis brøt ut i Utah-ørkenen, opprettet NASA et type undersøkelsesråd for type A for å bestemme årsaken til ulykken, og hjelpe med å lære leksjoner for fremtiden.
Styret ga ut sin Mishap Investigation Board Report (bind 1) som et 231-siders PDF-dokument på Internett i dag. Dette heftige volumet forklarer rotproblemet og alle kvalitetssikringstrinnene som ikke klarte å fange det.
Da Genesis kom tilbake gjennom jordens atmosfære, skulle spesielle G-bryter-sensorer oppdage de enorme retardasjonskreftene. Da romskipet opplevde 3 Gs tyngdekraft (3 ganger tyngdekraften), skulle et stempel berøre en elektrisk kontakt, stenge en krets og bevæpne fallskjermsekvensen. Da romfartøyets retardasjon avtok, ville stemplet bevege seg opp igjen, bryte kretsløpet og starte sekvensen for å distribuere droguen og deretter viktigste fallskjerm.
Dette skjedde ikke. Genesis 'fallskjerm åpnet aldri.
Etterforskningsteamet undersøkte flere muligheter:
- feil i avionicsystemer
- feil i det elektriske kraftsystemet
- feil i elektrisk sele / kontakt; og
- feiler i drogue-systemet.
Til slutt konkluderte de med at G-switch-sensorene ved et uhell var blitt installert opp ned i romskipet, og hindret dem i å oppdage retardasjonen og starte fallskjermsekvensen. Videre ble denne feilen ikke fanget opp av flere tilsynsprosesser.
En sentrifugetest ble opprinnelig planlagt for å teste G-bryterne, men den ble avbrutt. En annen test sørget for at G-bryterne fungerte, men den sjekket ikke deres retning.
Rapporten opplyser at ingeniører var klar over behovet for å teste bryterorienteringen, men bestemte seg for å teste dem som del av en senere fase.
Den eneste dokumentasjonen som indikerte at Genesis Project Management eller Systems Engineering hadde blitt informert om en sletting av sentrifugetester, var en enkelt kule presentert ved to ledelsesomtaler som leste, “SRC AU 3-g testtilnærming validert; flyttet til enhetstest; separat test ikke nødvendig. ”
Utover selve tekniske feilen, la Mishap Board mye av skylden for "Raskere, bedre, billigere" tilnærming til romutforskning. Størrelsen på Genesis-teamet hadde blitt redusert for å minimere kostnadene - de hadde bare ikke tid eller ressurser til å gi prosjektet omsorg og oppmerksomhet på detaljer som det krevde.
Utrolig nok klarte ingeniører å gjenvinne store deler av Genesis prøvebrett fra det ødelagte vraket, og forskere fra hele verden jobber hardt for å studere de bitte små solvindene og det interstellære støvet. Å jobbe fallskjerm ville gjort alles jobb enklere.
