En satellitt som ble lansert i september, NASAs ICESat-2, eller Ice, Cloud og Land Elevation Satellite-2, avslører tidligere umotiverte daler i Antarktis, og fyller ut detaljer om terrieren som andre satellitter ikke kan se. Men ICESat-2 er ikke bare ute etter å lage isarkart; den samler også informasjon om andre deler av verden, inkludert høyden på landsterreng, elver, innsjøer og skoger, samt dybden på havbunnen.
ICESat-2-teamet presenterte satellittens første funn 11. desember på American Geophysical Union årsmøte i Washington, D.C.
Opprinnelige data viser at satellitten kan måle skråninger brattere enn 45 grader i hele Transantarktiske fjell som går mellom Øst- og Vest-Antarktis. Over den antarktiske isisen kan den måle smale åpninger i isen 20 meter dypt, og den kan skille mellom tynn is, tykk is og isrygger, ifølge NASA.
Men dette er bare starten: Etter at ICESat-2 samler inn flere data, vil forskerne kunne bruke dem til å fylle ut flere detaljer på eldre kart over Antarktis og vise høydeforandringer av islag og breer gjennom tid. Disse dataene kan hjelpe dem med å forbedre havis og klimaforsnakninger, ifølge NASA.
Satellitten fungerer ved å skyte en laser, som deler seg i seks bjelker, som alle treffer jorden og deretter spretter tilbake. Noen av fotonene fra lyset fører det tilbake til satellitten - og tiden det tar for dem å gjøre det fungerer som et mål på høyden på stedet lyset traff. Målingene er supernøyaktige, helt ned til nærmeste milliarddel av et sekund, ifølge Live Science sitt søsterside Space.com. Denne satellitten har også litt sikkerhetskopi nærmere bakken. NASA har flydd over de samme banene til satellitten for å sikre at målingene er nøyaktige.
Og fordi satellitten aldri slutter å samle inn data, plukker den også opp detaljer fra andre deler av verden, inkludert bølger i havene og trær i skogene. Den kan nøyaktig måle dybden på kystlinjene og høyden på treshimmel. Kartlegging av trær og land nedenfor kan bidra til å forbedre forskernes forståelse av hvor mye karbonskog som kan inneholde.
