Forberedelsene er godt i gang for kvalifiseringsflukten til Europas siste bærerakett, Ariane 5 ECA, fra Europas Spaceport i Fransk Guyana. Lanseringsvinduet åpnes kvelden 12. februar kl. 16:49 (20:49 CET) og vil vare til 18:10 (22:10 CET).
Ariane 5 ECA vil kunne plassere tunge nyttelaster på opptil 10 tonn i geostasjonær overføringsbane (GTO) i sammenligning med 6-tonns nyttelast som er plassert i GTO av Ariane 5 Generic-sjøsettingene. Den økte ytelsen til Ariane 5 ECA skyldes to hovedforskjeller:
* en kraftigere Vulcain-2 første trinns motor utviklet fra Ariane 5 generiske Vulcain 1 motor
* en kryogen øvre etappe (ESCA) ved bruk av den prøvde og testede Ariane 4 HM7B-motoren som gjorde over 130 vellykkede lanseringer
Siden svikt i den første Ariane 5 ECA-flyreisen i desember 2002, har Vulcain-2-munnforlengelsen blitt omgjort og testet, og en uttømmende gjennomgang av hele bæreraketten er utført.
Flight 164 vil ha tre nyttelaster på sin reise ut i verdensrommet:
* en XTAR-EUR telekommunikasjonssatellitt: skal plasseres i GTO
* Sloshsat-FLEVO, en eksperimentell minisatellitt for å undersøke dynamikken i væsker i vektløshet, i fellesskap utviklet av ESA og NIVR, Dutch Agency for Aerospace Programs: to place in GTO
* Maqsat B2 telemetri / video imaging-pakke: for å forbli parret til det øvre trinnet i starteren for registrering av flydata
12. januar. En vellykket generalprøve av hele nedtellingen - inkludert sluttdrivstoff og nedtelling, men som stopper uten antennelse - fant sted 12. januar. Dette gjorde det mulig for medlemmene i misjonsteamet å validere oppskytingsprosedyrer og teste alt utskytingsutstyr og bakkefasiliteter.
Originalkilde: ESA News Release
