En digital terrengmodell av en del av Mars 'Valles Marineris, den største canyon i solsystemet. Neukum)
Alle som har besøkt Grand Canyon i Arizona, kan vitne om dets skjønnhet, prakt og rene følelse av ærefrykt som kommer ved å nærme seg kanten, enten det er for første gang eller hundre og første. “Grand” virker nesten en underordnet tittel for et så enormt geologisk trekk - men likevel er det en canyon som er mye, mye større som strekker seg over overflaten av Mars, en som lett kan svelge hele Grand Canyon vår i en av dens sideråker.
Bildet over, utgitt online for første gang i dag av ESA, er en digital terrengmodell av en del av Mars 'Valles Marineris: vårt solsystemets største canyon.Det er lett å falle i hyperbole når du beskriver Valles Marineris. Oppkalt etter NASAs Mariner 9-romfartøy, som ble det første romfartøyet som gikk i bane rundt Mars 14. november 1971, er canyonen over 4000 km lang, 200 km bred og 10 km dyp (2.480 x 125 x 6 miles) - det er fem ganger dypere enn Grand Canyon og lenge nok til å strekke seg over hele sammenhengende USA! Det er en rift uten sidestykke med noen annen verden i solsystemet.
Valles Marineris antas å være et resultat av dannelsen av den nærliggende vulkanregionen Tharsis, hjem til Olympus Mons, solsystemets største vulkan. Da regionen svulmet med magma for milliarder av år siden, strøk planetens jordskorpe og delte seg, og kollapset i en enorm, dyp canyon.
Mye senere ville skred og rennende vann bidra til å erodere canyonens bratte vegger og hugge ut slyngende sidekanaler.
Det 45-graders utsnittet ovenfor ble laget fra data hentet inn under 20 individuelle baner av ESAs Mars Express. Den er presentert i nesten ekte farge med fire ganger vertikal overdrivelse (for å øke lettelse-kontrast.) Last ned en JPEG-versjon med høy oppløsning her.
Den største delen av canyon sett over venstre til høyre er kjent som Melas Chasma. Candor Chasma er det koblende trau mot nord, og Hebes Chasma er helt til venstre.
Nedenfor er en video utgitt av JPL i 2006 som viser en virtuell gjennomgang av Valles Marineris, vist som om du var på en tur i helikopter-stil i Grand Canyon-stil (det vil si om helikoptre til og med kunne jobbe i den tynne Martian air!)
Forhåpentligvis en dag vi får se faktiske videoer tatt over Valles Marineris og bilder tatt fra randen ... kanskje til og med av menneskelige oppdagere! (Gå ut gjennom gavebutikken.)
Bildekilde: ESA. Video av Eric M. De Jong og Phil Christiansen et. al, Arizona State University.
