Se på den enorme skyggen som Saturn har kastet på sine egne ringer i dette råbildet, kjøpt av NASAs Cassini-romfartøy 18. september 2012.
Cassini fanget dette bildet under Saturns ringplan i en avstand på 1 393 386 miles (2 242 437 kilometer). Den viser ikke bare gassgigantens skygge, men også ringene som er sprø, som, selv om de er kompliserte, omfattende og svært reflekterende (lyset sett på Saturn ovenfor reflekteres lys fra ringene!), De er fremdeles veldig tynne - mindre enn en 1 mil i gjennomsnitt og noen steder så lite som 10 meter tykk.
Sett i riktig lys, kan noen av de tynne innerste ringene se ut til å forsvinne nesten helt - spesielt når de er opplyst av Saturn selv.
Synspunkter som den over er nok en gang mulig på grunn av Cassinis nye bane, som tar den høyt over og under ringplanet, og gir et nytt perspektiv for å studere Saturn og dets måner. Til slutt i april vil romfartøyene omløpe Saturn med en helning på omtrent 62 grader - det vil være som en bane rundt jorden som går fra Alaska til den nordligste spissen av Antarktis. (Finn ut hvordan Cassini endrer bane her.)
Med dette utsiktspunktet vil Cassini få noen flott utsikt over Saturns nord- og sørpoler, som gradvis beveger seg inn i henholdsvis sommer- og vintersesongene i løpet av den omringede planetens 29,5-årige orbitale periode.
Etter mer enn 8 år i bane fascinerer Cassini oss fremdeles med betagende bilder av Saturn regelmessig. Les mer om Cassini-oppdraget her.
Cassini oppdager gjetermåner Pan (innenfor Encke Gap) og Prometheus (langs den indre kanten av F-ringen) i et bilde anskaffet 18. september 2012
Bilder: NASA / JPL / Space Science Institute.
