Søndag (8. september) kunngjorde den indiske romforskningsorganisasjonen (ISRO) at de hadde lokalisert Vikram, landerelementet i deres Chandrayaan-2 oppdrag. Søket begynte nesten umiddelbart etter at romfartsorganet mistet kontakten med robotrommet, som skjedde øyeblikk før det satte seg på månens overflate (fredag 6. september).
Landerens beliggenhet ble bekreftet av Chandrayaan-2 orbiter, som klarte å oppdage lander ved hjelp av det høye oppløsnings-termiske kameraet. ISRO har imidlertid ikke reetablert kommunikasjon med lander ennå, noe som betyr at de er usikre på om ikke
Sa Kailasavadivoo Sivan, styreleder for Indian Space Research Organization (ISRO), i en uttalelse til Asian News International (ANI):
“Vi har beliggenheten til Lander Vikram på [månens] overflate, og [orbiteren] har klikket på et termisk bilde av [the] Lander. Vi prøver å etablere kontakt. Det kommuniserer snart. ”
Han la også til at det var "for tidlig å si noe" med sikkerhet. Denne uttalelsen ble gjentatt ved en offisiell oppdatering lagt ut på ISRO-ene Chandrayaan-2 misjonsside:
"Vikram lander har vært lokalisert av omløperen til Chandrayaan-2, men ingen kommunikasjon med den ennå. All mulig innsats blir gjort for å etablere kommunikasjon med
Indikasjoner på at det kan være et problem med landingen begynte når Vikram nådde en høyde på 2,1 km fra månens overflate. På dette tidspunktet begynte landeren å avvike fra den tiltenkte banen, som ble fulgt av et tap av kommunikasjon akkurat som oppdragskontrollører forventet å få bekreftelse på touchdown.
ISROs misjonskontrollsenter i Bengaluru, India, indikerte umiddelbart at de ville analysere data fra orbiteren for å finne ut hva som skjedde. Naturligvis var det mange bekymringer som Vikram hadde ikke klart å lage en myk landing på overflaten og krasjet faktisk. Fra og med den siste helgen bekreftet ISRO at dette sannsynligvis ville være tilfelle.
"Ja, vi har lokalisert lander på månens overflate," sa Sivan til Times of India. "Det må ha vært en hard landing."
Forsøk på å gjenopprette kommunikasjon pågår, men ISRO vil trolig stoppe denne innsatsen 21. september, og det var da landføreren opprinnelig ble forventet å operere til. Oppdragsplanleggere ment for lander å sette seg ned i den sørlige polare regionen, distribuere Pragryan rover, og forbli operativ i en enkelt månedag (tilsvarer omtrent 14 jorddager).
På dette tidspunktet har mange fingrene i kryss for at ISRO vil være i stand til å snappe suksess fra misbruksens kjever. Hvis kontakten kan gjenopprettes, vil India være den fjerde nasjonen i verden som lander et letefartøy på månen (selv om kvalifiseringen om at det var en "myk landing", må droppes).
Selv om kontakten ikke kan gjenopprettes med lander, er oppdraget imidlertid neppe en avskrivning. De Chandrayaan-2 orbiter er fremdeles i drift og vil forbli i bane rundt månen de neste syv årene. Ved å fortsette i fra sin forgjenger, vil den studere månens overflate ved å bruke sin pakke med åtte vitenskapelige instrumenter, og dataene vil informere fremtidige ISRO-oppdrag.
India er fortsatt en voksende makt i verdensrommet, og tilbakeslag er en uheldig, men uunngåelig del av prosessen med romutforskning.
