Venus har vært kjent for menneskeheten siden vi først så opp på himmelen; det er den lyseste gjenstanden på nattehimmelen etter solen og månen, så det er ganske vanskelig å savne. Men utforskningen av Venus begynte virkelig med oppfinnelsen av teleskopet.
Selv om han ikke oppfant teleskopet, var Galileo Galilei den første som pekte det mot himmelen og gjorde detaljerte observasjoner av det han så. I 1610 oppdaget han at Venus går gjennom faser, som Månen. Dette er fordi Venus er nærmere solen enn jorden, og derfor ser vi forskjellige mengder av planeten opplyst av solen. Dette ga mer bevis på at solsystemet går i bane rundt sola, og ikke jorden.
Men selv med større og bedre teleskoper klarte ikke astronomer å trenge gjennom de tykke skyene som hyler Venus og se terrenget nedenfor. De forestilte seg en varm regnskogsjungelverden, men astronomer fant etter hvert ut at Venus virkelig er dekket av en tykk atmosfære av karbondioksid, og bakken under blir oppvarmet til hundrevis av grader.
Det første romfartøyet som ankom Venus var NASAs Mariner 2, som fløy forbi Venus i 1962. Det ble fulgt av romfartøy fra Russland, inkludert flere som faktisk landet på overflaten av Venus, og overlevde opptil noen timer i den fryktelige varmen. NASAs Magellan-romfartøy var utstyrt med et radarinstrument som kunne stikke gjennom atmosfæren til Venus og avsløre terrenget nedenfor. Det viste at Venus har bevis på vulkanisme og slagkratere, men ingen platetektonikk. Dette er med på å bidra til den løslige drivhuseffekten.
Det siste romskipet som ble sendt til Venus er Det europeiske romfartsorganets Venus Express. Den ankom Venus i 2006, og har gjort kontinuerlige observasjoner av planeten siden den gang.
Vi har skrevet mange artikler om leting etter planetene i solsystemet. Her er en artikkel om fordelene ved romutforskning, og her er en artikkel om Mars Exploration Rover.
Hvis du vil ha mer informasjon om utforskningen av Venus, kan du se på hjemmesiden for ESAs Venus Express, og her er en lenke til Venera-programmet.
Vi har også spilt inn en hel episode av Astronomy Cast om Venus. Hør her, avsnitt 50: Venus.
