Arthur C Clarke sa angivelig at romheisen ville bli bygget femti år etter at folk sluttet å le. Ideen om å heve en struktur fra bakken til 100 kilometer i høyden virker mer enn litt umulig av dagens tekniske standarder, gitt at vi ennå ikke skal bygge noe som er mer enn en kilometer i høyden. Tanken på at vi kunne bygge noe opp til en geosynkron bane i 36 000 kilometer høyde er bare LOL… er det ikke?
Talsmenn for romtårnet peker på et sentralt problem med romheisens utforming. Det kan være etter at vi har brukt år på å finne en metode for å produsere 36 000 kilometer feilfri karbon- eller borananørfibre - som er lett nok til ikke å bryte under sin egen vekt, men som likevel er sterk nok til å løfte en heisekabin - som vi plutselig innser at vi fortsatt må få strøm til hyttens løftemotor. Og betyr det ikke bare å legge 36 000 kilometer konvensjonell (og tung) elektrisk kabel til konstruksjonen?
Husk at det å bygge et romtårn bringer sine egne utfordringer. Det anslås at et ståltårn, som inneholder en heis og kabling, på 100 kilometer høyde, trenger en tverrsnittsbase som er 100 ganger større enn spissen og en masse som er 135 ganger større enn nyttelasten (som kan være en visningsplattform for turister).
En solid konstruksjon som er i stand til å holde opp en oppskytingsplattform i 36 000 kilometer høyde, kan trenge et tårn med ti millioner ganger så mye nyttelasten - med en tverrsnittsbase som dekker området Spania. Og det eneste konstruksjonsmaterialet som sannsynligvis tåler belastningene er industriell diamant.
En mer økonomisk tilnærming, men ikke mindre ambisiøs eller LOL-induserende, er sentrifugale og kinetiske tårn. Dette er konstruksjoner som potensielt kan overskride en høyde på 100 kilometer, understøtte en betydelig masse i spissen og fremdeles opprettholde strukturell stabilitet - i kraft av en raskt roterende kabelsløyfe som ikke bare støtter sin egen vekt, men som genererer løft gjennom sentrifugalkraft. Rotasjonen av kabelsløyfen drives av en bakkebasert motor, som også kan drive en egen heiskabel for å løfte modige turister. Å få høyder på 36 000 kilometer antydes å være oppnåelig ved iscenesatte konstruksjoner og lettere materialer. Men det kan være fornuftig å først se om denne storslåtte designen på papir kan oversettes til et foreslått fire kilometer testtårn - og så ta det derfra.
Det er også oppblåsbare romtårn, foreslått å være i stand til å oppnå høyder på 3 kilometer med varm luft, 30 kilometer med helium eller til og med 100 kilometer med hydrogen (åh, menneskeheten). Det er angivelig at et tårn på 36 000 kilometer kan oppnås hvis det er fylt med elektrongass. Dette er et underlig stoff som hevdes å være i stand til å utøve forskjellige inflasjonstrykk avhengig av ladningen som påføres tynnfilmmembranen som inneholder den. Dette vil tillate en struktur å motstå differensialspenninger - der, i svært ladet tilstand, etterligner den meget eksiterte elektrongassen en molekylær gass under høyt trykk, men med en redusert ladning utøver den mindre trykk og strukturen som inneholder den blir mer fleksibel - selv om i begge tilfeller forblir den totale massen av gassen uendret og passende lav. Hmmm ...
Hvis alt dette virker litt usannsynlig, er det alltid den foreslåtte 100 kilometer høye rombryggen som vil muliggjøre horisontal romoppskyting uten rakett - kanskje via en gigantisk jernbanepistol, eller et annet lignende teoretisk apparat som fungerer helt fint på papir.
Videre lesning: Krinker, M. (2010) Gjennomgang av nye konsepter, ideer og innovasjoner i romtårn. (Må si denne gjennomgangen leser som en klipp og lim inn jobb fra en rekke ikke-veldig godt oversatte-fra-russiske artikler - men diagrammene er, om ikke plausible, i det minste forståelige).
