Hva som går opp må alltid komme ned, ikke sant? Det europeiske laboratoriet for partikkelfysikk (CERN) ønsker å teste om det prinsippet gjelder antimateriell.
Antimatter, ganske enkelt sagt, er et speilbilde av materie. Hvis du for eksempel vurderer at elektroner er negativt ladet, vil et antielektron være positivt ladet.
Dette høres ut som science fiction, men som NASA sier, det er "ekte ting." I tidligere eksperimenter har CERNs partikkelakselerator laget antiprotoner, positroner og til og med antihydrogen. Riktig utnyttet kan antimateriell brukes til applikasjoner som spenner fra rakett til medisin, la NASA til. Men vi må finne ut av naturen først.
Eksperimentet CERN beskrev snarer antihydrogenatomer i et kraftig magnetfelt (inne i en beholder) i flere minutter. Når forskerne lar disse atomene gå, kan de se på hvilke vegger atomene krasjer inn. Eksperimentet kalles ALPHA, for Antihydrogen Laser Physics Apparatus.
Mens forskere ikke opprinnelig ikke ønsket å lære mer om tyngdekraften, kom teamet som arbeidet med eksperimentene, klar over at dataene deres "kan være følsomme for gravitasjonseffekter," uttalte CERN.
For å være sikker, disse atomene vil ha litt energi når de slippes ut, så man kan ikke forvente at de treffer bakken med en gang. Men det forskerne gjør nå, er å finne ut, med referanse til hvordan antihydrogenatomene beveget seg, hva grensen kan være for "anomale gravitasjonseffekter."
Forskerne har brukt ny bruk av ALPHA-dataene de samlet inn i 2010 og 2011 til andre formål, og planlegger nå å gjøre flere eksperimenter i 2014 med tyngdekraften spesielt i tankene.
Så langt har de vært i stand til å begynne å begrense gravitasjons- til treghetsmasseforholdet (partikkelenes reaksjon på tyngdekraften), men det vil ta ytterligere arbeid å lære mer om hvordan tyngdekraften påvirker disse partiklene mer generelt.
"Basert på våre data, kan vi utelukke muligheten for at gravitasjonsmassen til antihydrogen er mer enn 110 ganger dens treghetsmasse, eller at den faller oppover med en gravitasjonsmasse mer enn 65 ganger dens treghetsmasse," sa CERN på sin hjemmeside.
Imidlertid begynner forskerne imidlertid å snakke om hva som kan skje hvis antimaterie oppfører seg annerledes enn materie i møte med tyngdekraften.
Hvis antimateriell falt opp, uttalte Joel Fajans, en fysiker fra ALPHA ved University of California, Berkeley, kan dette bety at tyngdekraften ikke påvirker alle typer partikler universelt.
"I det usannsynlige tilfellet at antimaterie faller oppover, må vi revidere vårt syn på hvordan universet fungerer," sa han. "Vi har tatt de første skrittene mot en direkte eksperimentell test av spørsmål som fysikere og ikke-fysikere har lurt på i mer enn 50 år."
Kilde: CERN
