Fem år etter et hjertekjempende martisk touchdown, klatrer Curiosity på Vera Rubin Ridge på jakt etter “vandige mineraler” og “leire” etter ledetråder til mulig fortidsliv mens de fanger “virkelig betagende” utsikter til den humongøse Mount Sharp - hennes primære destinasjon - og sterk erodert kant av Gale Crater landingssone fra stadig høyere høyder, forteller forskere fra NASA til Space Magazine i en ny misjonsoppdatering.
"Nysgjerrigheten går bra, over fem år inn i oppdraget," sa Michael Meyer, NASAs ledende forsker, Mars Exploration Program, NASAs hovedkvarter til Space Magazine i et intervju.
"Et sentralt funn er oppdagelsen av en lengre periode med beboelighet på gamle Mars."
Den bilstore roveren soft landet på Mars inne i Gale Crater 6. august 2012 ved å bruke det geniale og aldri før prøvde “sky crane” -systemet.
Et sjeldent glimt av Curiosity's arm og tårnmontert skyvende bore er illustrert med vår ledermosaikk fra Sol 1833 av robotens liv på Mars - som viser en panoramautsikt rundt det fremmede terrenget fra hennes nåværende beliggenhet i oktober 2017 mens hun aktivt jobber og analyserte jordprøver .
“Mosaikken din er helt nydelig!” Jim Green, direktør for planetarisk vitenskap i NASA, NASAs hovedkvarter, Washington D.C., fortalte Space Magazine
“Vi er i en slik høyde på Mt Sharp for å se kanten av Gale Crater og toppen av fjellet. Virkelig fantastisk. ”
Roveren har steget mer enn 300 meter i høyde de siste 5 årene med leting og funn fra kraterbunnen til fjellryggen. Hun kjører til toppen av Vera Rubin Ridge i dette øyeblikket og er alltid på utkikk etter forskningverdige mulighetsmål.
I tillegg viser Sol 1833 Vera Rubin Ridge-mosaikken, sydd av bildeteamet til Ken Kremer og Marco Di Lorenzo, deler av vandringen frem til den uvurderlige vitenskapelige dusøren av vandige mineralunderskrifter som ble oppdaget av spektrometre år tidligere fra bane av NASAs røde flåte Planet orbiters.
"Nysgjerrigheten er på Vera Rubin Ridge (også kjent som Hematite Ridge) - det er den første vandige mineralsignaturen som vi har sett fra verdensrommet, en driver for å velge Gale Crater," uttalte NASA HQ Mars Lead Scientist Meyer.
"Og nå har vi tilgang til det."
Sol 1833-fotomosaikken illustrerer Curiosity som manøvrerer den 7 fot lange (2 meter) robotarmen sin i løpet av en periode da hun bearbeidet og leverte en prøve av “Ogunquit Beach” for å droppe til innløpet til CheMin-instrumentet tidligere i oktober. "Ogunquit Beach" -prøven er sanddynemateriale som ble samlet inn på Bagnold Dune II i løpet av våren.
Utfallet av prøven er betydelig fordi boret ikke har vært i drift på noen tid.
"Ogunquit Beach" -sedimentmaterialer ble levert med suksess til CheMin- og SAM-instrumentene over følgende soler og flere analyser pågår.
Til dags dato er tre CheMin-integrasjoner av “Ogunquit Beach” fullført. Hver enkelt bringer mineralogien i skarpere fokus.
Hva er statusen for roverhelsen etter 5 år, hjulene og boren?
"Alle instrumentene har det bra og hjulene holder opp," forklarte Meyer.
“Når 3 ryddere går i stykker, er 60% levetid brukt - dette har ikke skjedd ennå, og de blir periodisk overvåket. Det ene unntaket er borefôret (se detaljert oppdatering nedenfor). ”
NASAs 1 tonn Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) rover er nå nærmere enn noen gang mineralunderskriftene som var den viktigste grunnen til at Mount Sharp ble valgt som robotlandingssted for mange år siden av forskerne som ledet det enestående oppdraget.
Underveis fra ‘Bradbury Landing’ -sone til Mount Sharp, har seks hjulede nysgjerrighet ofte klatret. Til dags dato har hun fått over 313 meter (1027 fot) i høyde - fra minus 4490 meter til minus 4177 meter i dag, 19. oktober 2017, sa Meyer.
Lavpunktet var inne i Yellowknife Bay på ca. minus 4521 meter.
VRR alene er omtrent 20 historier høy og får nysgjerrighet ca. 65 meter høyde til toppen av mønet. Totalt sett estimeres VRR-traversen av NASA til å ta stasjoner på til sammen mer enn en tredjedel av en mil (570 moh).
“Vera Rubin Ridge” eller VRR kalles også “Hematite Ridge.” Det er en smal og svingete ås som ligger på den nordvestlige flanken av Mount Sharp. Den ble uformelt kåret tidligere i år til ære for den banebrytende astrofysiker Vera Rubin.
Den utrymme roboten nådde basen av mønet i begynnelsen av september.
Ryggen har bratte klipper som utsetter stratifiseringer av store vertikale sedimentære berglag og sprekker som fyller mineralavleiringer, inkludert jernoksydmineral hematitt, med omfattende lyse årer.
VRR motstår erosjon bedre enn de mindre bratte delene av fjellet under og over det, sier misjonsforskere.
Hva er foran oss for nysgjerrighet i løpet av de kommende ukene og månedene som undersøker VRR før du går videre og oppover til høyere høyde?
"I løpet av de neste månedene vil Curiosity utforske Vera Rubin Ridge," svarte Meyer.
“Dette vil være en stor mulighet til observasjoner i bakkenes sannhet. Av interesse er så langt at hematitten til VRR ikke ser så annerledes ut enn hva vi har sett gjennom Murray-formasjonen. Så det store spørsmålet er hvorfor? ”
"Utsikten fra VRR gir også bedre tilgang til hva som er foran deg når du skal utforske den neste vandige mineralfunksjonen - leiren eller phyllosilicates, som kan være indikatorer for spesifikke miljøer, og setter begrensninger for variabler som pH og temperatur," forklarte Meyer.
Leirmineraler eller fyllosilikater dannes i mer nøytralt vann, og er dermed ekstremt vitenskapelig interessante siden pH-nøytralt vann er mer bidrar til opprinnelsen og utviklingen av Martiske mikrobielle livsformer, hvis de noen gang har eksistert.
Hvor langt borte er leirene foran, og når kan nysgjerrigheten nå dem?
"Mens kråka flyr, er leirene omtrent 0,5 km," svarte Meyer. "Imidlertid kan den faktiske kilometertelleravstanden og hvorvidt leirene er der vi tror de er - område kontra et bestemt sted - legge til en god grad av variabilitet."
Det leirrike området ligger utenfor mønet.
I løpet av de siste månedene har nysgjerrigheten gjort raske fremskritt mot den hematittbærende beliggenheten til Vera Rubin Ridge etter å ha utført en grundig undersøkelse av Bagnold Dunes tidligere i år.
"Vera Rubin Ridge er en høytstående enhet som går parallelt med og langs den østlige siden av Bagnold Dunes," sa Mark Salvatore, en MSL-deltakende forsker og et fakultetsmedlem ved Nord-Arizona universitet, i en oppdateringsoppdrag.
"Fra bane har Vera Rubin Ridge vist seg å ha underskrifter av hematitt, en oksidert jernfase hvis tilstedeværelse kan hjelpe oss å bedre forstå miljøforholdene som er til stede da denne mineralsammenstillingen ble dannet."
Nysgjerrighet bruker vitenskapelige instrumenter på mast, dekk og robotarmtårnet for å samle detaljerte forskningsmålinger med kameraer og spektrometre. Paret med miniatyriserte kjemi-laboratorieinstrumenter inne i magen - CheMin og SAM - brukes til å analysere den kjemiske og elementære sammensetningen av pulverisert berg og jord samlet ved å bore og øse på utvalgte mål under traversen.
Et sentralt instrument er drillen som ikke har vært i drift. Jeg ba Meyer om en boreoppdatering.
"Borefôret utviklet problemer med å trekke seg tilbake (to stabilisatorpinner på hver side av boretrekkingen, som kontrollerte hastigheten på boreinntrenging)," svarte Meyer.
"Fordi grunnårsaken ikke er funnet (tenk på FOD) og bekymringen for at situasjonen blir verre, er borefôret trukket tilbake og ingeniørene jobber med å bore uten de stabiliserende tappene."
"Merk, en konsekvens er at du fremdeles kan bore og samle inn prøve, men a) det er lagt til bekymring for å sette boret fast og b) en ny metode for å levere prøve må utvikles og testes (borefôret må normalt flyttes for å flytte prøven inn i kimæren). Et alternativ som ser levedyktig ut er å snu boret - det fungerer og de jobber med skriptene og hvordan du kontrollerer prøvestørrelse. "
Stigende og flittig utforskende sedimentære nedre lag av Mount Sharp, som tårnede 5,5 miles (5,5 kilometer) inn til Marshimmelen, er den primære destinasjonen og målet for roverens langsiktige vitenskapelige ekspedisjon på den røde planeten.
“Nedre Mount Sharp ble valgt som destinasjon for nysgjerrighetsoppdraget fordi lagene i fjellet byr på eksponering av bergarter som registrerer miljøforhold fra forskjellige tider i den røde planetens tidlige historie. Nysgjerrighet har funnet bevis for gamle våte miljøer som ga forhold gunstige for mikrobielt liv, hvis Mars noen gang har vært vertskap for livet, sier NASA.
Følg med. I del 2 skal vi diskutere de viktigste funnene fra Curiositys første 5 år som utforsker den røde planeten.
Per i dag, Sol 1850, 19. oktober 2017, har Curiosity kjørt over 17,53 kilometer siden det ble landing i Gale Crater fra august 2012 fra landingsplassen til ryggen, og tatt over 445 000 fantastiske bilder.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
