"La det bli lys! Cupola-vinduer åpnes mot Sahara-ørkenen. Uvurderlig!" Tweetet ISS-astronauten Soichi Noguchi fra ISS.
Det er øyeblikket vi alle har ventet på: åpningen på vinduene til den nye Cupolaen på den internasjonale romstasjonen. Og det var utrolig.
"Som forventet er utsikten gjennom vindu syv helt spektakulær," sa ISS-sjef Jeff Williams. “Når vi har de andre rundt det, vil det gi oss utsikt over hele kloden. Helt utrolig. ”
Det nye karnappvinduet på $ 27 millioner ble avdekket under den tredje EVA av STS-130-oppdraget av romvandrere Nick Patrick og Bob Behnken, som fjernet beskyttelsesdekslene og boltene. Så fra innsiden ble hver av de syv skoddene åpnet og lukket en om gangen for å teste utsikten - og skoddene. I tilfelle det skulle være problemer, kunne astronautene ute på EVA hjelpe til med å lukke skodda.
Senere ble alle skodder åpnet på en gang for full utsikt. "Jeg tror ikke romstasjonen noen gang kommer til å bli den samme etter dette," sendte Mission Control radio til ISS.
Det nye observasjonsdekket vil tillate astronauter enestående 360-graders utsikt over Jorden og verdensrommet, samtidig som den gir et nytt sted for robotoperasjoner der astronauter inne i ISS faktisk kan se direkte hva de gjør med CanadArm2 på ISS, i stedet for å stole helt på datamaskinen innganger og kameravisninger. Cupola er festet til den nære, eller jordvendte havnen i den nye roen, som er et tillegg på 380 millioner dollar til stasjonen som ble levert til ISS på det nåværende romfergeapparatet.
Cupola ble bygget av det italienske romfartsorganet og er 1,5 meter (5 fot) høyt og omtrent 3 meter (10 fot) i diameter. Seks rektangulære vinduer omkranser kuppelen, med et stort sirkulært vindu i midten.
Misjonssjefer sa på en pressekonferanse i forrige uke at vinduene vil forbli skodd mesteparten av tiden for å beskytte det fire ruten smeltet silikaglass fra mikrometeroidangrep. Den store, sentrale vinduslukkeren kan åpnes oftere siden den vender mot Jorden og vekk fra potensielt innkommende romrester.
En modell av Cupola ble satt opp på presserommet på Kennedy Space Center. Jeg spurte om vinduene og potensialet til problemer hvis de blir rammet av mikrometeroider, og fikk beskjed om at hvis vinduene er dingled eller betydelig skadet, kan de repareres eller byttes ut i bane. Det er bygget ekstra vindussamlinger, men de er for øyeblikket ikke på ISS, og det er ikke planer om å få dem opp foreløpig. For mindre skader ville skodda være lukket til reparasjonene kunne gjøres. For store skader har Cupola en luke, så det er potensial for å stenge Cupola, men oppdragsledere sa at alternativet har en veldig liten sannsynlighet for å oppstå.
