CARBONDALE, Ill. - Når det gjelder totale solformørkelser, markerer "X" stedet for denne universitetsbyen, og spenningen bygger seg etter hvert som folk gir redskap for det som blir utropt som "Great American Solar Eclipse."
For første gang siden 1918 vil en total solformørkelse feie over det sammenhengende USA - fra Oregon til South Carolina - og byer langs en "kilometer til totalitet" på 70 mil (113 kilometer) vil være vitne til den underlige effekten av å se himmelen blir mørk midt på dagen.
For mange mennesker vil dagens begivenhet være deres første gang vitne til en total solformørkelse.
"Jeg har sett delvis formørkelse før, og det hadde virkelig betydning, så jeg ville virkelig oppleve totalt," sa Brian Pietrzak, som reiste til Carbondale med sin kone og to små sønner fra Wheaton, Illinois.
Pietrzak var forberedt: Han og kona begynte å planlegge denne turen for flere år siden. "Vi har en familievenn som i utgangspunktet jager formørkelser, så vi fant ut om det for fire eller fem år siden, så vi planla fremover," sa han til Live Science.
Carbondale har blitt et knutepunkt for formørkelsesaktivitet på grunn av sin suksessfulle plassering langs formørkelsens helhetens vei. Byen vil oppleve 2 minutter og 38 sekunder med mørke i løpet av høyden på den totale formørkelsen - en av de lengste fasene av totaliteten i hele landet. Som sådan forventer lokale tjenestemenn at rundt 50 000 mennesker skal ned på høyskolebyen i dag.
Eric Claeys tok den omtrent 550 kilometer lange reisen fra Naperville, Illinois, til Carbondale med andre medlemmer av Naperville Astronomical Association. Klubben begynte å planlegge for denne turen for litt mer enn to år siden, fortalte han til Live Science, og omtrent 250 personer tok pilegrimsreisen for å prøve å skimte den sjeldne himmelsk begivenheten.
"Jeg har aldri sett en total solformørkelse," sa Claeys. "Jeg har sett delvis, og forskjellen mellom total og delvis er som natt og dag."
Avhengig av været, vil Claeys og hans medklubbmedlemmer se formørkelsen fra en av tre steder: en i Sør-Illinois, en i Missouri eller en i Tennessee.
Og i likhet med Claeys, sa mange besøkende til Carbondale at vitne om dagens skywatching-begivenhet vil oppfylle et langvarig ønske om å se en total solformørkelse personlig.
"Jeg har vært interessert i formørkelser siden jeg var liten," sa Tyrus Eagle, som sammen med Lillianna Blair kjørte 8 timer fra Ypsilanti, Michigan, for å være i Carbondale. "Jeg har aldri sett en og har alltid ønsket å se en."
25-åringen sa at han opprinnelig planla å kjøre til det nærmeste stedet der han kunne se helhet, men var overbevist om å reise til Sør-Illinois etter å ha hørt om de forskjellige utdannelses- og oppsøkende begivenhetene som ble holdt på campus ved det sørlige Illinois-universitetet.
"Vi får se formørkelsen og lære en haug om det, som er veldig pent," sa Eagle til Live Science.
Og selv om Amerika vil falle under banen til en annen total solformørkelse i 2024, føles dagens hendelse for noen som en mulighet i livet.
"Jeg trodde ikke det ville være mange sjanser for meg å se enda en fullstendig formørkelse. Så jeg tenkte: 'Du vet, bare gjør det nå,'" sa Gary Roby, adjunkt i kjemi ved College of DuPage i Naperville , Illinois, omtrent 5 timer nord for Carbondale.
Roby planlegger å ta noen fotografier under formørkelsen (inkludert et forsøk på å knipse et bilde under helheten med et teleobjektiv), men han sa at han bare vil oppleve hendelsen først og fremst.
"Jeg gleder meg til å se hva som skjer og hvordan folk reagerer," sa Roby. "Jeg vil bare åpne sansene mine og ta hensyn."
Og for alle som ikke er i stand til å komme seg til et utsiktspunkt langs helhetens vei denne gangen, vil det være en ny sjanse om syv år. Og Carbondale vil nok en gang få en sjanse til å skinne: Det er den eneste byen som vil være i veien for helheten både i 2017 og 2024.
"Snakk om flaks," sa Roby. "Hvis dette går bra, vil folk om syv år huske og gå: Jeg må komme meg til Carbondale."
