Den første planeten fra solen er Merkur, som kretser rundt solen i en gjennomsnittlig avstand på 57,91 millioner km. Kvikksølv er oppkalt etter den romerske handelen; han var den samme enheten som den greske guden Hermes - gudens budbringer.
Kvikksølv er en øde, solbakt verden som er preget av slagkratere. Det mangler noen atmosfære, så den intense varmen fra sola slipper ut i verdensrommet på klodens nattside. Ved middagstid på Merkurs ekvator kan temperaturene stige til 700 kelvin (426 ° C), men på nattsiden av Merkur dypper den ned til 100 kelvin (-173 ° C). Men kvikksølv er ikke den hotteste planeten i solsystemet; det er faktisk Venus - dens varmefangst atmosfære øker temperaturen til 735 kelvin (461 ° C).
Tidlige astronomer var ikke en gang klar over at Merkur var en eneste planet. De trodde at det faktisk var to separate planeter; en for da Merkur ble sett etter solnedgang, og en annen gjenstand for når den ble sett om morgenen før soloppgang. Selv det første rudimentære teleskopet kunne ikke løse overflaten til Merkur, og det var ikke før det første oppdraget å passere Merkur i 1974, at astronomer virkelig kunne se hvordan Merkur så ut.
Merkur tar 88 dager å fullføre en bane rundt sola. Sammenlign dette med Venus, som tar 224,7 dager, og Jorden som tar 365,25 dager. Siden Merkur er den første planeten i solsystemet, har den den raskeste bane, og da har hver planet en suksessivt lengre bane. Merkurs dag er nesten like lang som året; 58,6 dager.
Det er den minste planeten i solsystemet, men den er den nest tetteste. Den har en tetthet på 5.427 g / cm3. Dette er like etter Jorden, med en tetthet på 5,515 g / cm3. Astronomer tror at Merkur har en stor metallisk kjerne, omgitt av en steinmantel og en tynn bergskorpe. Det ser ikke ut til å ha noen aktiv vulkanisme, men det kan fremdeles være en viss lufting av gasser som fortsetter i en tynn atmosfære rundt Merkur.
Kvikksølv har ingen ringer eller måner.
Vi har skrevet mange artikler om den første planeten fra Sola. Her er en artikkel som handler om Merkur, og her er tilleggsinformasjon om Merkur.
Hvis du vil ha mer informasjon om Mercury, kan du sjekke NASAs Solar System Exploration Guide, og her er en lenke til NASAs MESSENGER Misson Page.
Vi har også spilt inn en hel episode av Astronomy Cast om Mercury. Hør her, Episode 49: Mercury.
