I dag, på 11-årsjubileet for angrepet på World Trade Center, vil utallige hjerter og sinn reflektere over en dag som forandret verden for alltid og husker dem som mistet livet i den tragiske kollapsen av tvillingtårnene. Minnebegivenheter vil bli holdt på mange steder rundt planeten ... og til og med på en liten, men likevel gripende måte en annen planet. For, ukjent for mange, er to stykker av verdenshandelssenteret for tiden på overflaten av Mars: den ene er festet til rover Spirit, og sitter nå stille ved siden av en liten stigning kalt “Home Plate”, og den andre på sin søster rover Opportunity , fremdeles aktivt å utforske kanten av Endeavour-krateret.
Enda mer enn vitenskapelige undersøkelsesverktøy, disse roverne er også interplanetære minnesmerker for alle ofrene for 9. september.
(Følgende er en ompost av en artikkel som ble vist første gang på Space Magazine i 2011, på tiårsdagen for 9/11.)
I september 2001 var arbeiderne ved Honeybee Robotics på nedre Manhattan opptatt med å forberede Rock Abrasion Tools som tvillingroverne Spirit og Opportunity hver for seg ville være utstyrt med, spesialiserte instrumenter som ville tillate forskere å studere interiøret i Martian bergarter. Etter at World Trade Center-angrepene skjedde, ønsket selskapet en måte å minne om dem som hadde mistet livet.
Gjennom det som uten tvil var en utrolig dyktig bruk av kontakter, kunne Honeybee-grunnlegger og MER-forsker-teammedlem Stephen Gorevan - på forslag av JPL-ingeniøren Steve Kondos og med hjelp fra NYC-ordførerkontoret og rover-misjonsleder Steve Squyres - skaffe to stykker av aluminium fra tårnrester. Disse ble utformet til sylindriske kabelskjold av en inngått metallbutikk i Round Rock, Texas, og hadde amerikanske flagg festet til hver av Honeybee-ingeniøren Tom Myrick.
Bildet over, tatt i 2004, viser kabelskjoldet med amerikansk flagg på Rock Abrasion Tool festet til Spirit. Til høyre er et bilde av flaggskjoldet på Opportunity, kjøpt 11. september 2011.
Roverne ble lansert sommeren 2003 og har begge med hell operert på Mars mange år forbi de planlagte opprinnelige oppdragstidene. Spirit sitter for øyeblikket stille, etter å ha sluttet med kommunikasjonen i mars 2010, men muligheten går fortsatt sterkt i sin utforskning av Marsoverflaten.
"Det er gledelig å vite at et stykke fra World Trade Center er der oppe på Mars. Dette skjoldet på Mars kontrasterer angripernes destruktive natur med oppfinnsomheten og håpefulle holdningen til amerikanere. ”
- Stephen Gorevan, Honeybee Robotics grunnlegger og styreleder
Disse minnesmerkene vil forbli på Mars lenge etter at begge roverne har sluttet å løpe, subtile minnesmerker for tusenvis av liv og testamenter om vår evne til å smi videre i navnet på håpefullhet og oppdagelse.
Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech
Bilde av Manhattan tatt fra bane 11. september 2001. (NASA)
