Når og hvor vil Russlands Phobos-Grunt-satellitt krasje tilbake til jorden? Det er for tidlig å fortelle, men ingeniørene fra Analytical Graphics, Inc. (AGI) har satt sammen en animasjon som gjenfinner hva som har skjedd med romskipet så langt, og hva som forventes å skje under den ukontrollerte gjeninntredenen.
Romskipet er foreløpig anslått til å komme inn i jordens atmosfære igjen i begynnelsen av januar 2012. Det meste av romfartøyet og rester ombord på drivstoff vil brenne opp i atmosfæren, selv om noen stykker kan overleve reentry, inkludert Planetary Society's LIFE-eksperiment. Returkapslen er designet for å overleve varme fra tilbakevending og lage en overlevelig bane til bakken, og tåler en slagkraft på 4000 Gs.
Dr. David Warmflash, en forsker for eksperimentet, som har skrevet oppdateringer om oppdraget for Space Magazine, håper at eksperimentet kan gjenvinnes og de biologiske prøvene som er studert.
Eksperimentet ble opprinnelig designet for å studere virkningene av det interplanetære miljøet på forskjellige organismer under en langvarig flukt, og hvordan de ville reagere utover Van Allen-strålingsbeltene, som beskytter organismer i lav jordbane fra noen av de kraftigste komponentene i rommet stråling. Selv om romfartøyet ikke har reist utenfor beltene, vil organismene som finnes i LIFE-biomodulen, ha vært i verdensrommet i mer enn to måneder når sonden kommer tilbake i atmosfæren. Å studere prøvene kan gi en viss innsikt om stråling i lav jordbane.
Men hvis kapselet faller i vann, noe som er høyst sannsynlig siden to tredjedeler av jordoverflaten er dekket av vann, vil utvinning være høyst usannsynlig.
Phobos-Grunt ble lansert 9. november, men har sittet fast i jordens bane etter at Fregat-boosteren i overetappen ikke klarte å øke bane og sende romskipet mot Mars.
