Skiftende breer og eksplosive vulkaner er ikke begrenset til Mars? fjern fortid, ifølge to nye rapporter i tidsskriftet Nature.
Isbreer flyttet fra polene til tropene for 350 000 til 4 millioner år siden, og avsa enorme mengder is ved bunnen av fjell og vulkaner i det østlige Hellas-området nær planetens ekvator, basert på en rapport fra et team av forskere som analyserte bilder fra Mars Express-oppdraget. Forskere studerte også bilder av isbreer på vestsiden av Olympus Mons, den største av vulkankalderene i solsystemet. De fant ytterligere bevis på ny isdannelse og bevegelse på disse tropiske fjellbreene, lik de på Kilimanjaro-fjellet i Afrika.
I en andre rapport avslører det internasjonale teamet tidligere ukjente spor etter et stort utbrudd av Hecates Tholus for mindre enn 350 000 millioner år siden. I en depresjon på vulkanen fant forskere isbunnsforekomster anslått å være 5 til 24 millioner år gamle.
James Head, professor i geologiske vitenskaper ved Brown University og forfatter på Nature-avisene, sa at isdata antyder nyere klimaendringer i Mars? 4,6 milliarder år gammel historie. Teamet konkluderer også med at Mars er i et ”interglacial”? periode. Når planeten vipper nærmere solen, vil is som er avsatt i lavere breddegrader fordampe og endre ansiktet til Røde Planet igjen.
Oppdagelsen av det eksplosive utbruddet av Hecates Tholus gir mer bevis på nyere Mars-rumler. I desember avslørte medlemmene av det samme forskerteamet at kalderas på fem store Mars-vulkaner gjentatte ganger var aktive for så lite som 2 millioner år siden. Vulkanene, spekulerte forskere, kan til og med være aktive i dag.
? Mars er veldig dynamisk ,? sa leder, hovedforfatter av en av Nature-rapportene. ? Vi ser at klimaendringene og de geologiske kreftene som driver evolusjonen på jorden skjer der.?
Head er del av et team med 33 institusjoner som analyserer bilder fra Mars Express, som ble lansert i juni 2003 av European Space Agency. Høytoppløsnings-stereokameraet, eller HRSC, om bord i banen, produserer 3D-bilder av planetens overflate.
Disse skarpe, panoramiske bilder i full farge ga fôr til en tredje naturrapport. I den tilbyr teamet bevis på en frosset vannmasse, omtrent størrelsen og dybden av Nordsjøen, i sørlige Elysium.
En mengde is og aktive vulkaner kan gi vannet og varmen som trengs for å opprettholde grunnleggende livsformer på Mars. Ferske data fra Mars Express? og kunngjøringen om at levende bakterier ble funnet i en 30 000 år gammel biter med Alaskan-is? fremmer diskusjon om muligheten for fortid, til og med nåtid, på Mars. I en meningsmåling som ble tatt på en European Space Agency-konferanse forrige måned, mener 75 prosent av forskerne at bakterier en gang fantes på Mars og 25 prosent mener at de fortsatt kan overleve der.
Head reiste nylig til Antarktis for å studere isbreer, inkludert bakterier som tåler kontinentets tørre, kalde forhold. Gjennomsnittstemperaturen på Mars anslås å være 67 grader under iskaldt. Lignende temperaturer blir klokket i Antarktis frigide interiør.
? Vi ser nå geologiske egenskaper på Mars som kan være relatert til liv ,? Head sa. ? Men vi er langt fra å vite at livet faktisk eksisterer. De islagte forekomstene vi studerte, ville være tilgjengelige for prøvetaking i fremtidige romoppdrag. Hvis vi hadde is å studere, ville vi vite mye mer om klimaendringer på Mars og om livet er en mulighet der.?
European Space Agency, German Aerospace Center og Freie Universitaet i Berlin bygde og fløy HRSC og behandlet data fra kameraet. National Aeronautics and Space Administration (NASA) støttet Heads arbeid.
Originalkilde: Brown University
