Bildekreditt: NASA / JPL
Som en travel byfamilie blir planeter sjelden sammen på en gang. Senere denne måneden vil de fem såkalte nakne øye-planetene - Merkur, Venus, Mars, Jupiter og Saturn - imidlertid gjenforenes på nattehimmelen, og gi tilskuere en unik sjanse til å se jordens nærmeste ledsagere på en enkel sitteplass.
Samlingen vil være synlig hver natt i en time etter solnedgang, som begynner rundt 22. mars og varer i omtrent to uker. Selv om andre muligheter for å fange en møte med fem planeter vil finne sted i løpet av de neste årene, både ved daggry og i skumringen, er denne ikke å gå glipp av.
"Denne spesielle planetariske grupperingen vil muligens tilby den beste utsikten over natten fram til 2036," sier Dr. Myles Standish, en astronom ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
For tidlig stigerør vil det være en ny sjanse til å se alle de fem blotte øye-planetene sammen rett før soloppgang i desember i år og begynnelsen av januar 2005.
Siden eldgamle tider har de blotte øye-planetene fascinert og inspirert tilskuere over hele verden. Men bare sporadisk, vanligvis med noen års mellomrom, tar banene dem til samme side av solen. Når dette skjer, strekker planetene seg over morgen- eller kveldshimmelen avhengig av hvilken side av solen de bor. Mer sjeldne er planetariske justeringer der de fem planetene samles i et veldig lite hjørne av himmelen.
"Noen ganger samles de fem synlige planetene på den ene siden av solen," sier Standish. "Bare når forholdene er riktige, vil de alle være tydelig synlige i skumring eller daggry."
Detaljene
For å fange det planetariske samværet, trenger du en god utsikt mot himmelen, fri for bygninger og lyse bylys (du bør fremdeles kunne se planetene gjennom urban lysforurensning). Showet begynner rundt 22. mars og varer gjennom begynnelsen av april, da Merkur blekner fra syne. Den fineste utsikten vil finne sted i løpet av de siste 8 til 10 dagene av mars.
Begynn med å se mot den vestlige horisonten hver kveld rett etter solnedgang. Sitt på rad opp og over himmelen vil være Merkur, Venus, Mars og Saturn. Saturn vil ligge nesten direkte over hodet. Etter planetenes linje vil Jupiter være nær den østlige horisonten. Til sammen vil planetene spenne rundt 135 grader. Omtrent en time etter skumring vil Merkur dyppe under den vestlige horisonten.
Månen vil også delta på festlighetene og blande seg gjennom planetene på en ryddig måte. 22. mars tar den plass ved siden av Merkur, og klatrer opp nattehimmelen, og avslutter turen 1. april rett over den mektige Jupiter, den største planeten i solsystemet vårt. Når månen glir fra planet til planet, vil den vokse i størrelse fra en slank halvmåne til en nesten full hvit sirkel.
Legg merke til at Venus for tiden er lysere enn vanlig på grunn av hvor den ligger i forhold til Jorden og solen.
Månen og planetene ser ut til å følge nesten den samme veien gjennom stjernene. Dette er fordi banene deres rundt sola okkuperer fly som ligger i nærheten av jordens bane. Flyet Jorden beveger seg i kalles ekliptikken.
Hvis du av en eller annen grunn savner "Fab Five", vil snart et annet sett med kretsende kropper gjøre en stor debut. I april og mai i år vil to nakne kometer, C / 2001 Q4 og C / 2002 T7, nåde skumringens himmel. For å få øye på de kosmiske kulene med støv og is, ser du mot vest i skumring eller daggry. Et par kikkert vil hjelpe til med å lokalisere kometene, fordi de kan bli vasket litt ut av solen. 12. til 16. mai ser du etter en mini-gjenforening med de blotte øye-planetene, når kometen C / 2001 Q4 stiller opp med Venus, Mars, Saturn og Jupiter.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
