En kunstners inntrykk av en nøytronstjerne med magnetfeltlinjene sine. Bildekreditt: Russell Kightly Media. Klikk for å forstørre
Astronomer ved University of Manchester's Jodrell Bank Observatory (UK) har ledet et internasjonalt team som brukte Parkes radioteleskop i Australia for å finne en ny type kosmisk gjenstand som sender ut radioblink. Disse blinkene er veldig korte og veldig sjeldne: en hundredels sekund lang, den totale tiden gjenstandene er synlige utgjør bare omtrent en tidel av et sekund per dag.
Oppdagelsen vil bli publisert i ukens utgave av tidsskriftet Nature.
Elleve kilder til blitz er funnet i forskjellige deler av Melkeveiens plan i en undersøkelse for radiopulsarer, som er små, komprimerte, meget magnetiserte, nøytronstjerner som produserer jevnlige pulser når de roterer, som kosmiske lyshus. Mens undersøkelsen fant over 800 pulsarer og er den mest vellykkede i historien, avdekket den også denne nye typen stjerne. I stedet for bare å søke etter periodiske pulstog, utviklet astronomene nye teknikker for å oppdage en kort stråling.
Dr Maura McLaughlin forklarte: "Det var vanskelig å tro at blitzene vi så kom fra det ytre rom, fordi de lignet veldig på menneskeskapte forstyrrelser." De isolerte blinkene varer i mellom 2 og 30 millisekunder. I mellom, for tider som strekker seg fra 4 minutter til 3 timer, er de nye stjernene stille.
Etter bekreftelse av deres himmelske natur, viste studier i løpet av de neste 3 årene at 10 av de 11 kildene har underliggende perioder på mellom 0,4 sekunder og syv sekunder.
"Hyppighetene som er funnet tyder på at disse nye kildene også er roterende nøytronstjerner, men forskjellig fra radiopulsarer," sier professor Andrew Lyne. “Det er av denne grunnen vi kaller dem roterende radiotransienter eller RRAT-er. Det er som om en RRAT etter et blitz må samle kreftene under kanskje tusen rotasjoner før den kan gjøre det igjen! ”.
RRAT-er er en ny smak av nøytronstjerner i tillegg til de konvensjonelle radiopulsarene og magnetarene, som også antas å være roterende nøytronstjerner og er kjent for å avgi kraftige røntgen- og gammastråle-utbrudd. Det er mulig at RRAT-er representerer en annen evolusjonsfase av nøytronstjerner til eller fra magnetarer.
De nye gjenstandene er antagelig langt over begge kusinene. "På grunn av deres flyktige natur er RRAT-er ekstremt vanskelige å finne, og derfor tror vi at det er omtrent 4 RRAT-er for hver pulsar," sier Dr. Richard Manchester fra Australia Telescope National Facility. Han er en del av teamet som også inkluderer astronomer fra USA, Canada og Italia.
Originalkilde: Jodrell Bank Observatory
