Merit Ptah var en gammel egyptisk lege, ofte respektert som verdens første kvinnelige lege. Hun antok å leve for nesten 5000 år siden ... men hun har sannsynligvis aldri eksistert, ifølge nye funn.
"Fortjeneste Ptah var overalt," fra nettinnlegg om kvinner i STEM og populære historiebøker til dataspill, sa Jakub Kwiecinski, medisinsk historiker og instruktør ved University of Colorado School of Medicine, i en UC-uttalelse. "Og likevel, med alle disse nevnelsene, var det ingen bevis for at hun virkelig eksisterte."
Så Kwiecinski brukte litt tid på å søke gjennom litteratur og lette etter et slikt bevis. Han sporet den første omtale av Merit Ptah til en bok fra 1938 som beskrev historien til kvinner i medisin rundt om i verden, skrevet av medisinsk historiker, lege og aktivist Kate Campbell Hurd-Mead.
I sin bok identifiserte hun den første kvinnelegen som Merit Ptah, og beskrev hvordan hun levde under det femte dynastiet i Egypts "Gamle rike", eller rundt 2730 f.Kr., og som var mor til en yppersteprest som ble gravlagt i dalen of the Kings - et område på den vestlige bredden av Nilen der mange faraoer og viktige egyptiske adelsmenn ble gitt detaljerte begravelser.
Inne i denne yppersteprestens grav var et bilde og et nettbrett som beskrev høyprestens mor, Merit Ptah, som "overlege", skrev Hurd-Mead. Men gravplassen i Valley of the Kings fantes ikke før Egypts nye rike (1539 f.Kr. til 1075 f.Kr.), rundt 1000 år etter at Merit Ptah ble antatt å ha levd. Selv om "Fortjeneste Ptah som navn eksisterte i det gamle riket", er det ingen oversikt over det navnet som er knyttet til en lege på noen liste over gamle egyptiske healere, til og med kontroversielle, sa Kwiecinski.
Hurd-Mead eide selv en bok som kort nevnte, men ikke navnga, en annen gammel egyptisk healer som bodde under det femte dynastiet i Egypts gamle rike, ifølge UC-uttalelsen. Fra sammenheng var det tydelig at den gamle egyptiske healeren som boken refererte til var en kvinne som het Peseshet.
Peseshet ble kjent fra det 20. århundre utgravningen av graven til sønnen Akhethetep, en kurer i Det gamle rike som antas å ha bodd rundt 2400 f.Kr. Graven hans, som ble funnet i Giza (mye lenger nord enn kongenes dal), inkluderte en falsk dør som skildrer faren og moren hans og beskrev henne som "Overseer of Healer Women." Hurd-Mead forvekslet sannsynligvis Merit Ptah med Peseshet, sa Kwiecinski.
"Dessverre blandet Hurd-Mead i hennes egen bok tilfeldigvis navnet på den gamle healeren, så vel som datoen da hun bodde, og plasseringen av graven," sa Kwiecinski. "Og slik, fra en misforstått sak om en ekte egyptisk kvinneheler, ble Peseshet, en tilsynelatende tidligere merit Ptah, 'den første kvinnelige legen', født."
"Selv om Merit Ptah ikke er en autentisk gammel egyptisk kvinneheler ... hun er et veldig ekte symbol på 1900-tallets feministiske kamp for å skrive kvinner tilbake i historiebøkene, og å åpne medisin og STEM til kvinner," sa han.
