[/ Caption]
Russland må kanskje utsette lanseringen av neste mannskap til den internasjonale romstasjonen, ettersom nedstigningsmodulen til Soyuz-romfartøyet opplevde en luftlekkasje under testing. Russlands nyhetsbyrå Itar-Tass siterte den russiske romfartsbyrået (Roscosmos) tjenestemann Alexei Krasnov og sa at Soyuz TMA – 04M opplevde problemer under en test i et høydeprøvekammer ved Energia Space Rocket Corporation. Krasnov sa at det ikke er tatt noen endelige avgjørelser om hvorvidt en forsinkelse vil være nødvendig, men andre kilder indikerte at det kunne bli forsinket i flere uker.
Krasnov bagatelliserte alvoret i feilen, og indikerte at problemene er relatert til et serviceelement, i stedet for selve nedstigningskapselet.
Men tidligere rapporter hørtes mer dyster ut. "Dette kjøretøyet kan ikke lenger brukes på en bemannet flytur," sa en navngitt kilde i en artikkel i RIA Novosti. "Derfor må lanseringen av Soyuz TMA-04M planlegges om til andre halvdel av april eller første halvdel av mai."
De tre ISS-mannskapene som planlegges å starte for ekspedisjon 31 er russerne Gennady Padakla og Sergei Rivin og NASA-astronauten Joseph Acaba, som skal erstatte ekspedisjon 30 besetningsmedlemmer Anton Shkaplerov, Anatoli Ivanishin og Dan Burbank, som ankom stasjonen i november 2011.
De tre ekspedisjon 30-mannskapene skulle opprinnelig komme tilbake til jorden 16. mars, men siden deres egen oppskyting ble forsinket, har Soyuz-fartøyet en viss margin før de overskrider dets sertifiserte omløpstid, og avhengig av utfallet av inspeksjonen av TMA – 04M, ville de være i stand til å holde seg noen uker lenger.
Den potensielle forsinkelsen følger en rekke tekniske uhell for Roscomos de siste månedene. I august 2011 krasjet et fremføringsskip fra Progress tilbake til Jorden etter at den andre fasen av raketten ikke klarte å antenne. I november opplevde Phobos-Grunt-oppdraget til Mars-månen Phobos også rakettfeil, og den gikk til slutt i oppløsning under gjeninntreden i jordas atmosfære. I desember mislyktes en Soyuz-2-rakett som bar en kommunikasjonssatellitt like etter oppskyting fra romfartshavnen i Plesetsk.
