Symptomene hennes føltes ikke som en "normal" forkjølelse eller influensa.
For et par dager siden utviklet Caitlin Sweeney, en 34 år gammel kvinne som bor i Brooklyn, New York, en tørr hoste, sår hals, tretthet og lett nesetetthet. Sweeney, som er 22 uker gravid, bekymret seg for at noen av symptomene hennes, som tørr hoste, lignet på COVID-19, sykdommen forårsaket av det nye koronaviruset.
Antallet tilfeller av COVID-19 i New York City øker, så selv om symptomene hennes var milde, bestemte hun seg for å søke lege. Men da Sweeney ringte legen sin til primæromsorg, ble hun en av mange mennesker som ble kastet ut i forvirring og frustrasjon over COVID-19-testing over hele landet.
"Resepsjonisten så ut til å ikke ha noen anelse om hva de skulle gjøre med koronavirus og ba Caitlin gå til akutt i stedet," sa Sweeneys kone, Natalie Wolchover, til Live Science. (Wolchover pleide å være forfatter hos Live Science, og hun er nå seniorforfatter og redaktør for Quanta Magazine.)
Så Sweeney ringte en nærliggende akuttmottaksklinikk. Ansatte ved klinikken fortalte henne at de ikke hadde noen måte å gjøre koronavirusprøver på, og anbefalte at hun besøkte et legevakt i stedet. Så Sweeney og Wolchover dro til et nærliggende ER, der de ble fortalt at Sweeneys symptomer ikke oppfylte kriteriene for coronavirus-testing. Nemlig at hun ikke hadde væske i lungene, noe som kunne ha indikert en mer alvorlig infeksjon, og hun hadde ikke feber.
Sweeneys lege sa at Centers for Disease Control and Prevention (CDC) retningslinjer krever feber for å gjøre en test. (Men ikke alle pasienter med COVID-19 har feber, selv om det er et av de viktigste symptomene forbundet med sykdommen). Dessuten er det bare pasienter som har alvorlige symptomer og må intuberes - der et rør settes inn i kroppen for å hjelpe med å puste - som får koronavirusprøver, sa legen.
I stedet fikk Sweeney en influensatest, som var negativ, og noen hostedråper og ble sendt hjem, sa Wolchover. Legen "var veldig unnskyldende for ikke å kunne gi Caitlin en test," la hun til. "Hun forsikret Caitlin at hennes mangel på feber betydde at babyen ikke var i fare."
Flere titalls anekdoter har flyttet rundt på Twitter og andre sosiale medier-plattformer de siste par ukene. Disse menneskene har funnet seg i en lignende situasjon: De hadde symptomer som de trodde kunne indikere COVID-19, men de ble nektet å teste for det.
Årsaken er enkel: Det er ikke nok tester i USA for alle som kan ha COVID-19. Men det har vært mye blandet meldinger fra regjeringen, medieoppslag, sosiale medier og til og med arbeidsgivere som testet for viruset.
Testbegrensninger
For tiden har 78 statlige og lokale helselaboratorier i USA kapasitet til å teste personer for COVID-19, kunngjorde CDC i går (10. mars).
Det betyr at rundt 75 000 mennesker kan få testet - langt færre enn 1,5 millioner tester Food and Drug Administration (FDA) lovet at USA ville rulle ut i slutten av forrige uke. Imidlertid kan tallene være misvisende; noen laboratorier kjører to tester per person, ifølge The Atlantic.
Statene varierer mye i deres evne til å teste pasienter for COVID-19. California kan teste om lag 7.400 mennesker om dagen, Washington kan teste 1.000 og Oregon kan bare teste 40, viser en analyse fra The Atlantic. Totalt har USA testet et par tusen mennesker; til sammenligning kan Sør-Korea teste rundt 10.000 mennesker hver dag.
Problemet er at testing i USA hadde en grov start. Den første testen utviklet av CDC for å diagnostisere COVID-19 viste seg å gi uoverensstemmende resultater, som "forlot nasjonen med minimal diagnostisk kapasitet i løpet av de første ukene av epidemien," ifølge en perspektivartikkel publisert 9. mars i tidsskriftet JAMA .
Opprinnelig begrenset CDC testingen til en veldig smal gruppe mennesker som hadde kjent eksponering for COVID-19, noe som betyr at en person måtte reise til et berørt område eller vært i kontakt med noen som måtte vurderes for testing. Denne strategien viste seg snart ineffektiv da det viste seg at bevis på at viruset hadde spredd seg i amerikanske samfunn. "I de tidlige stadiene har COVID-19 spredt seg utover landets evne til å oppdage det," skrev forfatterne i JAMA-papiret.
29. februar kunngjorde FDA at det ville la laboratorier over hele landet begynne å teste for det nye coronavirus med sine egne laboratorieutviklede tester uten forhåndsgodkjenning, så lenge laboratoriene tok grunnleggende skritt for å validere testene og sendte inn en " søknad om nødbrukstillatelse "(EUA) innen 15 dager etter varselet.
En EUA er en tillatelse gitt av FDA for å bruke et medikament eller utstyr som ikke er blitt godkjent av FDA i tider med erklærte nødsituasjoner. New York State Laboratory har allerede mottatt en slik EUA for å teste for det nye coronavirus, og andre laboratorier forventes å begynne testing snart, ifølge JAMA-papiret. "Det er forventet at testing vil være langt mer tilgjengelig landsdekkende i midten av mars," skrev forfatterne.
Men mer testing er ikke alltid bedre, sa Dr. Joshua Sharfstein, hovedforfatter av JAMA-papiret og professor i helsepolitikk og ledelse ved Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. For eksempel kan en person gå til ER, som ønsker en test fordi de har blitt utsatt for noen med COVID-19, men testen kan vise seg å være negativ fordi viruset ikke har duplisert seg til påviselige nivåer i kroppen ennå. Eller, en person som tenker at de kan ha koronaviruset, men ikke gjør det, kan komme for å be om en test og øke risikoen for å faktisk få det ved å gå til et sykehus, sa han.
I innstillingen "stor etterspørsel og lite tilbud" av tester, må beslutninger tas for hvordan de skal brukes best, sa Sharfstein til Live Science. "Jeg tror at vi vil ha god tid til å finne ut hva som gikk galt," sa han. "Fokuset nå må være å håndtere situasjonen vi er i."
Det betyr å øke testkapasiteten og støtte sosial distansering - en taktikk for å hindre folk i å samhandle tett eller ofte - for å redusere spredningen av viruset. I løpet av de neste ukene ville ideelt sett USA bosette seg i en situasjon der medisinsk fagpersonell vil kunne oppdage enkelttilfeller relativt raskt og hindre disse menneskene i å smitte andre, sa Sharfstein.
Forvirringen er følbar
Teknisk sett kunne Sweeneys lege ha testet henne hvis symptomene hennes rettferdiggjorde testing. Avgjørelsen om å teste noen for COVID-19 er nå under legenes skjønn, ifølge nylige kunngjøringer fra CDC og visepresident Mike Pence, som leder administrasjonens svar på utbruddet.
Til tross for disse retningslinjene for leger, er "tester egentlig ikke tilgjengelige," sier Dr. Eric Cioe-Peña, legevaktlege og direktør for global helse ved Northwell Health i New York. Så de overfører ansvar til oss uten å gi oss ressursene, sa han.
Med mangel på testsett, vil de fleste leger sannsynligvis ikke bruke dem til personer med milde symptomer, sa han. "Vi hadde definitivt pasienter som ventet tester; de ble fortalt at de kunne få en test" for COVID-19, la Cioe-Peña til. "Jeg tror det har vært mange blandede meldinger" fra regjeringen, eksperter på TV, nyhetsrapporter, sosiale medier og arbeidsgivere, la han til.
Det er noen arbeidsgivere som for eksempel har bedt de ansatte om å bli testet for COVID-19 før de kom på jobb "noe som igjen skaper frykt og falske forventninger" sa Cioe-Peña. De fleste av de sunne menneskene får ikke en coronavirus-test når de går og ber om den.
Snarere er testprioritet for pasienter på intensivavdelinger som har alvorlig luftveisnød og trenger mye støtte, de som trenger å bli innlagt på sykehuset av andre grunner, de som reiser fra land som har blitt hardt rammet av det nye koronaviruset eller de som er i kontakt med bekreftede saker, sa Cioe-Peña.
Fortsatt er Northwell Health, med egne laboratorieprøvde tester, et av de første private laboratoriene i New York som kan gjøre tester på egen hånd. Imidlertid serverer Northwell Health laboratorier 23 sykehus og 800 fasiliteter og kan bare kjøre 80 til 90 tester om dagen, la han til.
Teknikere utfører disse testene manuelt - noe som også tar tid, sa Cioe-Peña. Northwell Health jobber for tiden med å utvikle en halvautomatisert eller helautomatisert måte å gjennomføre testene i laboratoriet slik at de kan fremskynde prosessen, la han til.
Etter hvert som flere tester blir tilgjengelige, vil det være viktig å teste til og med milde tilfeller slik at leger og helsetjenestemenn kan spore antall tilfeller og finne ut om antallet har begynt å synke, la han til. For øyeblikket, sa han, tjenestemenn vet at tilfeller øker i New York City.
Testing ville ikke endre behandling for personer med milde symptomer, og disse menneskene burde bare komme seg hjemmefra for nå, sa han. Hvis pasienter utvikler mer alvorlige symptomer, som pustevansker - eller de er bekymret for en risikofaktor, for eksempel en underliggende sykdom - bør de ringe legen eller lokal ER før de går inn, sa Cioe-Peña.
Men disse retningslinjene har ikke vært veldig tydelige for allmennheten. "Jeg synes ikke det er rettferdig å skylde på en person frustrert i akutt omsorg," sa Cioe-Peña. I kommunikasjonen med publikum, burde regjeringen ha vært mye mer spesifikk om hvem som kan testes for COVID-19, la han til.
Ansatte ved sykehuset fortalte Sweeney at hvis symptomene hennes ble mer alvorlige, ikke skulle hun komme tilbake til sykehuset, men i stedet ringe legen til primæromsorgen. Men med tanke på legekontoret var ikke nyttig over telefon, sa Wolchover, de vet ikke hva de vil gjøre hvis Sweeneys symptomer forverres. Heldigvis ser det ut til at Sweeney gjør det bedre, sa Wolchover.
De er begge i karantene for seg foreløpig.
