Mars avbildet av Hubble-romteleskopet.
(Bilde: © NASA, J. Bell (Cornell U.) og M. Wolff (SSI))
Vi kommer raskt opp på høydepunktet til den nåværende Mars-opptredenen, når den kommer til motstand mot solen og det nærmeste punktet til Jorden. Men vil været samarbeide for at du skal se på Mars på sitt beste?
Vær først oppmerksom på at de aller beste utsiktene til Mars ikke vil være begrenset til en eneste natt. Mars vil ankomme motstand mot solen - når den vil stå opp ved solnedgang, nå sitt høyeste punkt på himmelen midt på natten og sette ned ved soloppgang - på fredag (27. juli). Fordi Jorden og Mars følger elliptiske baner rundt sola, oppstår imidlertid Mars nærmeste tilnærming til Jorden vanligvis flere dager før eller etter opposisjon. I dette tilfellet vil Mars komme innen 35 784 481 mil (57,589,547 kilometer) av Jorden fire dager etter motstand, klokken 1550 EDT (0750 GMT) tirsdag (31. juli). Det vil da ta en lysstråle bare 3 minutter og 12 sekunder å krysse den interplanetære kløften mellom Jorden og Mars.
Så du har en strekning på fem netter, fra fredag til tirsdag, for å få de aller beste utsikten. [Mars at Opposition 2018: How to See It and What to Expect]
Værutsikter
Nasjonalt ser det ut til at de vestlige statene vil ha det beste været i løpet av den tidsrammen; oftere enn ikke himmelen for denne regionen bør være hovedsakelig klar. Det vil imidlertid være en annen historie over sentralstatene og spesielt østlige delstater, der sakte bevegelige frontalsystemer, som samhandler med en veldig varm og fuktig luft som sveiper nordover fra tropene, vil gi betydelig skyfrihet og spredt til store byger og tordenvær. Og selv, nær og langs østkysten, der skyer og byger vil dominere, vil det være muligheter for å se på den nest minste planeten i solsystemet.
For de nyeste National Weather Service-prognosene, sjekk websiden deres; finn regionen i landet du befinner deg, og klikk på prognosekontoret for ditt område.
Din beste utsikt over Mars kan imidlertid være med bare øynene dine. Akkurat nå, gjennom til og med et stort teleskop, kan utsikten være en skuffelse takket være et planetstøvsstorm i den åttende uken, som tilslører praktisk talt alle overflatedetaljene på planeten. Selv om astronomer har fortalt meg at det verste av stormen har gått, er det fremdeles en god del luftbårent støv som klokker til og med de mest fremtredende og velkjente martiske trekk. Det kan ta minst en måned eller mer før støvet legger seg nok til at detaljer om planetens fysiske funksjoner kan ses tydelig.
Støvet har til og med endret Mars 'blotte øye. Normalt når Mars blir så lys som det er nå, ser det ut som en tydelig oransjerød farge. Men de som nylig har sett det, sier at det virker nærmere gul-oransje, en nyanse som ligner på fargen på ingefær ale - absolutt ikke en fargetone som passer Mars 'populære kallenavn, den røde planeten.
En langsom fremgang i prominensen
Selv etter 31. juli vil imidlertid Mars 'uunngåelige fade-down først bli gradvis. Faktisk vil den fortsette å skinne med den spådde toppstyrken på –2,8 til 3. august. Og den vil fremdeles overliste Jupiter - planeten som vanligvis kommer i lysstyrke bare til Venus - gjennom 5. september. Mars vil fortsette å konkurrere Sirius, den lyseste av alle stjernene, frem til 24. september. I tilsynelatende størrelse, så sent som 24. august, vil Mars fremdeles vises (teleskopisk) minst 90 prosent så store som på natten til nærmeste innflyging. [Hvordan bruke mobilapper for å se Mars 'nærmeste tilnærming siden 2003]
Neste gang . .
Den neste motstanden fra Mars vil komme 13. oktober 2020. Den hendelsen kan være en enda gunstigere mulighet for nordlige observatører sammenlignet med nå fordi Mars vil fremstå mer enn 30 grader høyere på himmelen enn den er nå. (Din knyttneve som holdes på armlengdes avstand er lik 10 grader, så høsten 2020 vil Mars være "tre knyttnever" høyere enn den er nå.) Og Mars vil bare være 2,79 millioner kilometer lenger enn fra Jorden sammenlignet med denne månedens opposisjon; det ser ut til å skinne nesten like lyst og i teleskoper nesten så stort som det gjør nå.
Interessant er det en langsiktig syklus på 79 år der omstendighetene for en bestemt Mars-opposisjon vil bli gjentatt nesten nøyaktig. 27. juli 1939, for eksempel, gjorde Mars nesten like nær tilnærming til Jorden som i år. Faktisk var det nærmest i 1939 bare 271 000 mil lengre fra Jorden enn det vil være i år 31. juli. Og 79 år fra nå, 3. august 2097, vil Mars igjen gjøre en annen veldig nær tilnærming til Jorden, og kommer faktisk 467 000 kilometer nærmere enn i år.
Å nei! "Hoaxen" er tilbake
I løpet av de siste 14 somrene har mange mottatt en e-post med tittelen "Mars Spectacular", som sirkulerte på internett fra en anonym kilde. Denne meldingen har på sin side blitt gitt videre til andre som ikke kunne motstå å videresende den til hele adresseboken. Den årlige e-postmeldingen erklærer alltid at 27. august vil planeten Mars være nærmere Jorden enn de siste 60 000 årene, og dermed tilby spektakulær utsikt over Røde planeten. Kommentaren forkynner til og med, med liberal bruk av utropstegn, at Mars vil fremstå like lyse som (eller så store som) fullmåne. Men dette er galt av flere årsaker: For det første at "27. august" faktisk er 27. august 2003. Mars gjorde en historisk nær passering av jorden den kvelden. Og for det andre, under denne tilnærmingen så det ut som det gjør med det blotte øye - lik en veldig lysstjerne, men ingenting som en fullmåne.
I år er det et taktskifte. Dato for Mars-bløffet er blitt endret for å stemme overens med denne månedens opposisjon, og går fra 27. august til 27. juli. Og den er offentliggjort ikke bare med en enkel e-post, men på en fullstendig blåst webside. Den falske kunngjøringen om at Mars vil vises like stor som fullmånen den kvelden - og at hendelsen skjer en gang hvert 34.978 år - sirkulerer nå på alle plattformer på sosiale medier.
Hvis du har sett dette, eller fått noen sendt det til deg, ignorerer det eller, enda bedre, slett det.
På en måte er det en immunisering. Hvis du lurer på deg selv ved å sende den til dine venner og familie, vil du sannsynligvis sende dem neste "vanskelig-å-tro" nettmelding du får, som kanskje ikke er så ufarlig!
Redaktørens notat: Hvis du klikker på et fantastisk bilde av Mars og vil dele det med Space.com for en historie eller fotogalleri, kan du sende kommentarer og bilder til [email protected].
Joe Rao fungerer som instruktør og gjesteforeleser ved New Yorks Hayden Planetarium. Han skriver om astronomi for Natural History magazine, Farmers 'Almanac og andre publikasjoner, og han er også meteorolog på kamera for Verizon FiOS1 News i New Yorks Nedre Hudson Valley. Følg oss @Spacedotcom, Facebook og Google+. Originalartikkel på Space.com.
