Hvis du blir spurt, vil flekkede ugler sannsynligvis stemme mot legalisering av marihuana.
Ny forskning avdekker at flere arter, inkludert den nordlige flekkete uglen, bukker under for rottegift fra tusenvis av "ikke-tillatte private marihuana-dyrkningssteder" i de nordvestlige California fylkene Humboldt, Mendocino og Del Norte.
Det er forurensningen av uglenes primære matkilde - mus og rotter, som i likhet med mennesker tiltrekkes av den aromatiske avlingen - som har vært dyrenes angrer: Forskere fra University of California, Davis og California Academy of Sciences har oppdaget spor av antikoagulerende gnagermiddel i syv av de 10 nordlige flekkete uglekadaver som de samlet, ifølge en studie publisert i dag (11. januar) i tidsskriftet Avian Conservation and Ecology.
Arten, som er listet som truet under handlinger av føderale og statlige truede arter, er heller ikke giftstoffets eneste offer. Barred ugler, som konkurrerer om det samme rommet og ressursene som deres oppdagede slekt, blir også utsatt for den samme giften fra deres felles byttedyr.
Av de 84 døde sperre uglene forskerne samlet, testet 34 - rundt 40 prosent - positivt for stoffet, noe som hindrer kroppens evne til å koagulere blod og kan føre til ukontrollert indre blødninger.
Forverring av situasjonen er det faktum at private, ulovlige eller på annen måte ikke-tillatte marihuana dyrker steder, tidligere privat tømmerland, ofte overlapper hverandre med utpekte kritiske naturtyper for nordlige flekkete ugler og deres lok.
"Flekkede ugler er tilbøyelige til å fôre langs skogkanter. Fordi voksende nettsteder bryter fra hverandre skoglandskapene, er de sannsynligvis kildepunkter for eksponering," sa hovedforfatteren Mourad Gabriel, fra UC Davis, i en uttalelse.
Med lanseringen av Proposis 64, velgerinitiativet i 2016 for å legalisere cannabis i Golden State, sier ressursforvaltere at de forventer å se en uptick i antall og størrelse på disse uformelle dyrkingsstedene.
Denne trenden, sa forskerne, kan "forverre problemet." Selv med en lovlig ugrasmarked forblir de fleste svartemarkedsdyrkere forankret i skyggene.
Bare en håndfull av de 4.500 til 15.000 private dyrkingsstedene i Humboldt County alene, for eksempel, opererer med noen form for lovmessig tilsyn, sa Gabriel.
"Når du har tusenvis av ikke-tillatte vekster og bare en håndfull biologer som regulerer det for flere fylker, er vi dypt bekymret for at det ikke er tilstrekkelige beskyttelsestiltak på plass," sa Gabriel i uttalelsen. "Hvis ingen undersøker nivået som private marihuana-kultivatorer plasserer kjemikalier der ute, kan de fragmenterte skoglandskapene som er opprettet av disse stedene tjene som eksponeringssteder for ugler og annet dyreliv."
Resultatene fra studien støtter videre undersøkelse av de skjøre sammenhengene som holder den naturlige verden sammen.
"Tilgang til disse ugleeksemplene gjør det mulig for oss å utforske helsen til hele det regionale skogsystemet," sa Jack Dumbacher, kurator for ornitologi og pattedyr ved California Academy of Sciences, hvor necropsies ble utført. "Vi bruker samlingene våre for å bygge en konkret vitenskapelig sak for økt skogovervåkning og artsbeskyttelse før det er for sent å gripe inn."
