KENNEDY SPACE CENTER, FL - Elon Musk, milliardær grunnlegger og administrerende direktør i SpaceX, kunngjorde i dag (27. februar) en vågal plan for å sette i gang en kommersiell bemannet reise “til utover månen og tilbake” i 2018 som flyr om bord i et avansert bemannet Dragon-romfartøy betalte for av to private astronauter - på et medietelefon.
Merk: Kom igjen for oppdaterte detaljer om denne nyskapende historien.
“Dette er en spennende ting! Vi har blitt kontaktet for å utføre et besetningsoppdrag til utenfor månen av noen privatpersoner, ”kunngjorde Musk på det hastig arrangerte medietelefonen nettopp avsluttet i ettermiddag hvilket Space Magazine ble invitert til å delta i.
Det private mannskapet på to personer ville fly ombord på en menneskelig rangert Dragon på en lang løkkebane rundt månen og langt utover på et ambisiøst oppdrag som varte i omtrent åtte dager, og som kan sprenge i slutten av 2018 - hvis alt går bra med rakett og romfartøy som for tiden er under utvikling , men ennå ikke fløyet.
"Dette ville gjøre et langt sprang rundt månen," sa Musk. "Vi jobber ut de nøyaktige parametrene, men dette vil være omtrent et ukes langt oppdrag - og det ville skumme overflaten på månen, gå ganske mye lenger ut i det dype rommet og deretter sløyfe tilbake til Jorden. Jeg tipper antagelig avstand, kanskje 300 000 eller 400 000 mil. ”
Den private duoen skulle fly på en ‘fri retur’ -bane rundt Månen - men ikke lande på Månen slik NASA gjorde på 1960- og 1970-tallet.
Men de ville våge seg lenger ut i det dype rom enn noen mennesker noen gang har vært før.
Ingen mennesker har reist utover bane på lav jord på mer enn fire tiår siden Apollo 17 - NASAs siste månelandingsoppdrag i desember 1972, og kommandert av nylig avdøde astronaut Gene Cernan.
"I likhet med Apollo-astronautene foran dem, vil disse individene reise ut i verdensrommet og bære håp og drømmer om hele menneskeheten, drevet av den universelle menneskelige ånd av utforskning," sier SpaceX.
Musk sa at det private mannskapet på to ville sette i gang på et romfartøy fra Dragon 2-mannskapet oppå en SpaceX Falcon Heavy booster fra historisk pute 39A ved Kennedy Space Center i Florida - den samme puten som nettopp gjenåpnet for virksomhet forrige uke med vellykket lansering av en last Drage til den internasjonale romstasjonen (ISS) for NASA på CRS-10-oppdraget.
"De er to betalende kunder," utdypet Musk. "De ser veldig alvorlig på det."
"Men ingen fra Hollywood."
"De vil fly med en Dragon 2 og Falcon Heavy neste år i 2018."
"Månens baneoppdrag ville starte seks måneder etter at [den første] NASA-mannskapet kom til romstasjonen på Falcon 9 / Dragon 2," sa Musk til Space Magazine.
Musk bemerket at de hadde lagt ned ”et betydelig innskudd” og vil gjennomgå omfattende flytrening.
Han takket nei til å oppgi kostnadene - men nevnte bare at det ville være mer enn kostnadene for et Dragon-sete for en flytur til romstasjonen, som er omtrent 58 millioner dollar.
SpaceX utvikler for tiden det kommersielle mannskapet Dragon-romfartøy for oppdrag for å transportere astronauter til lav jordbane (LEO) og Den internasjonale romstasjonen (ISS) under en NASA finansiert en offentlig / privat kontrakt på $ 2,6 milliarder dollar. Boeing ble også tildelt en $ 4,2 milliarder kommersiell besetningskontrakt av NASA for å bygge besetningen CST-100 Starliner for ISS-oppdrag.
Selskapet utvikler den tredobbelte Falcon Heavy med egne midler - som er avledet fra den ene tønne Falcon 9-raketten finansiert av NASA.
Men verken Dragon 2 eller Falcon Heavy har ennå lansert til verdensrommet, og deres respektive jomfruppdrag har blitt utsatt flere ganger i flere år - på grunn av en kombinasjon av finansiering og tekniske problemer.
Så mye må gå riktig for dette private Moonshot-oppdraget for å faktisk løfte av i slutten av neste år.
NASA utvikler den nye SLS-tunge løftforsterkeren og Orion-kapsel for dype romoppdrag til Månen, Asteroider og Mars.
Den innledende, ubesatte SLS / Orion-lanseringen er planlagt til slutten av 2018. Men NASA kunngjorde nettopp byrået har startet en mulighetsstudie for å undersøke å sette i gang et mannskap på den første Orion som ble kalt Exploration Mission-1 (EM-1) på et fornyet oppdrag i 2019 heller enn 2021 på EM-2.
Dermed eksisterer potensialet for at SpaceX kan slå NASA tilbake til månen med mennesker.
Jeg ba Musk beskrive sekvensen av oppskytninger som ledet frem til den private Moonshot, og om en bemannet Dragon 2 ville starte opp til ISS.
Musk svarte at SpaceX håper å lansere den første ubesøkte Dragon 2-testflukten til ISS innen utgangen av dette året på firmaets Falcon 9-rakett - nesten identisk med raketten som nettopp ble lansert 19. februar fra pad 39A.
Det ville bli fulgt av besetning til ISS rundt midten av 2018 og den private Moonshot innen utgangen av 2018.
"Tidslinjen regner vi med å lansere en menneskelig rangert Dragon 2 på Falcon 9 innen utgangen av dette året, men uten folk om bord bare for testflyet til romstasjonen," sa Musk til Space Magazine.
6 måneder senere flyr vi med en NASA-mannskap til romstasjonen på Falcon 9 / Dragon 2.
"Og så er det omtrent 6 måneder etter det, forutsatt at tidsplanen holder til innen utgangen av neste år, når vi skulle utføre oppdraget til månebanen."
Jeg spurte Musk om det måtte kreves modifikasjoner av varmeskjoldet til Dragon 2?
"Varmeskjoldet er ganske massivt over designet," sa Musk til meg under telekom.
"Det er faktisk designet for flere reentry-oppdrag på jorden - slik at vi faktisk kan gjøre opptil ti reentry-oppdrag med det samme varmeskjoldet."
"Det betyr at den faktisk kan utføre minst 1 måneoppgangshastighetsoppdrag, og tenkelig kanskje 2."
"Så vi forventer ikke noen redesign av varmeskjoldet."
Reentry-hastigheten og varmen som genereres fra et månemisjon er langt høyere enn fra et lavt jordomløpsoppdrag til romstasjonen.
Likevel er ikke flyreisen uten risiko.
Dragon 2-håndverket trenger noen oppgraderinger. For eksempel “et dypt romkommunikasjonssystem” som må installeres for lengre turer, sa Musk.
Dragon er for øyeblikket bare utstyrt for kortere jorden som går i baneoppdrag.
Flyreisen må også godkjennes av FAA før den får lov til å sprenge - som tilfellet er med alle kommersielle lanseringer som Falcon 9 / Cargo Dragon-oppdraget for 19. februar for NASA.
Musk nektet å identifisere de to individene eller deres kjønn, men sa at de kjenner hverandre.
De må bestå helse- og treningstester.
"Vi forventer å gjennomføre helse- og kondisjonstester, så vel som å begynne med opplæring senere i år," bemerket SpaceX.
Selve flyturen ville være veldig autonom. De private passasjerene vil trene i nødssituasjoner, men vil ikke være ansvarlige for å pilotere Dragon.
Musk sa at han ville prioritere NASA-astronauter for Moonshot-oppdraget hvis byrået ønsket å skaffe plassene foran de private passasjerene.
Han bemerket at SpaceX ville ha muligheten til å lansere ett eller to private måneskudd per år.
”Jeg synes dette burde være et veldig spennende oppdrag som får verden virkelig til å sende mennesker ut i det dype rom igjen. Jeg synes det burde være super inspirerende, ”sa Musk.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
