De første testene av Constellation Program-teknologien vil starte mot slutten av 2008. Dette er en viktig designimplikasjon, da NASA demonstrerer Constellation-programmets sikkerhetstiltak dersom mannskapet i Orion skulle komme i vanskeligheter når mennesket blir lansert tilbake i verdensrommet, til Månen og Mars , starter i 2020 ...
Constellation-programmet er NASAs visjon for fremtiden for romutforskning. Orion-modulen er utviklet over mange år, og nå er modulen satt til omfattende testing, med begynnelsen på slutten av dette året. Orion-modulen, beregnet for et mannskap på fire til seks personer, vil bli lansert av en Ares 1-rakett og sendt inn i Jordens bane, månekspedisjoner og til slutt Mars-oppdrag. Det forventes også å bli NASAs viktigste "shuttle" til og fra den internasjonale romstasjonen. Selv om 2020 er den anslåtte lanseringsdatoen for et bemannet oppdrag med Constellation, må forberedelsene startes så snart som mulig. Alle områder av den nye Constellation-teknologien må testes her på jorden før en astronaut setter foten i det nye romkjøretøyet.
Først opp er sikkerhetstester på en mock-up Orion-modul. Modulen vil bli lansert under en 90-minutters “Pad Abort-1” -test for å teste effektiviteten til et utstøtningssystem der Orion-modulen blir sprengt fri fra boosterraketten i løpet av denne kritiske fasen av ethvert romoppdrag - når rakett tanks er fulle av drivstoff før de sprenges. Dette vil tillate sikker retur av astronauter hvis det skulle være noen problemer før lansering. Disse første testene vil holde seg i atmosfæren over den amerikanske hærens White Sands Missile Range i New Mexico, og skyter den dummy Orion-modulen en kilometer høy og en kilometer bred av utskytningsputen.
Den mock-up kjegleformede Orion-modulen er nesten komplett og venter på installasjon av alle systemene før testingen begynner.
“Neste trinn er å sende den ferdige besettelsesmodulssimulatoren til Dryden, hvor de vil dra den ut med smarts - datamaskinene, elektronikken, instrumenteringen - alle systemene som trenger å fungere i forbindelse med strukturen.” - Phil Brown, sjef, Langley Orion Flight Test Article Article.
Når modulen er utstyrt, vil den bli sendt til White Sands en stund i løpet av sommeren, slik at den kan monteres på Pad Abort-1-tårnet med fluktrakettmotor og en styrende rakettmotor som vil brukes til å styre Orion klar. Denne testbedden vil være finjustert og optimalisert for bruk når Orion og Ares-raketten tas i bruk på slutten av det neste tiåret.
Kilde: NASA Constellation Project
