En ivrig arkeologistudent gjorde livet ut da hun oppdaget et av de eldste sverdene på platen, feilaktig gruppert med middelalderske gjenstander i et tilbaketrukket italiensk museum.
Det eldgamle sverdet ble antatt å være middelalderens opprinnelse og kanskje noen hundre år gammelt på det meste - men studier har vist at det stammer rundt 5000 år tilbake til det som nå er øst-Tyrkia, der sverd antas å ha blitt oppfunnet, i tidlig bronsealder.
Våpenet ble oppdaget i november 2017 av Vittoria Dall'Armellina, som da var doktorgradsstudent i arkeologi ved Ca 'Foscari universitet i Venezia. Hun hadde gjort en dagstur til klosteret på San Lazzaro degli Armeni, en liten øy på kanten av den venetianske lagunen.
Besøket hadde ingenting med studiene å gjøre, og hun hadde aldri vært der før. "Det var en fornøyelsestur," sa Dall'Armellina til Live Science i en e-post.
Da hun oppdaget sverdet blant middelalderens gjenstander som ble vist i klosterets lille museum, var Dall'Armellina sikker på at hun hadde sett sin særegne form før, sa hun.
Hun hadde skrevet sin masteroppgave om sosial status i begynnelsen av bronsealderen, og studiene hadde inkludert gravgods med høy status, for eksempel eldgamle våpen.
"Jeg trodde at jeg kjente den typen sverd, og at jeg var sikker på at den var moderne med Arslantepe og Sivas," sa hun og henviste til sverd fra øst i Anatolia, nå øst-Tyrkia, som dateres til rundt 3000 f.Kr. og antas å være den eldste i verden.
Gave fra Armenia
Dall'Armellina og forskere fra Ca 'Foscari universitet forsøkte å finne ut mer om det mystiske sverdet.
De tok kontakt med klosteret på San Lazzaro degli Armeni, som har vært et senter for den mekhitaristiske menigheten til armenske katolske munker siden 1717.
Forskning i klosterets arkiver av far Serafino Jamourlian avslørte at sverdet hadde blitt sendt i gave av en armensk kunstsamler ved navn Yervant Khorasandjian, til en munk ved navn Ghevond Alishan, kjent som far Leonzio, for rundt 150 år siden.
Alishan var en kjent poet og forfatter som var en venn av den berømte engelske kunstkritikeren John Ruskin; Alishan døde i 1901, og eiendelene hans ble videreført til klosteret hans.
I følge et dokument som fulgte donasjonen, håndskrevet på armensk og dateres fra andre halvdel av 1800-tallet, ble sverdet funnet ved Kavak, en bosetning nær den eldgamle greske kolonien Trebizond ved Svartehavskysten nå Trabzon i øst-Tyrkia.
Etter Alishans død fant sverdet veien inn i klosterets museum, hvor det til slutt ble plassert i et kabinett med middelalderske gjenstander.
Det er tatt mer enn to år med detaljert studie, inkludert metallurgisk forskning, for å bekrefte at både konstruksjonen og sammensetningen av sverdet ligner på de gamle sverdene som er funnet i det østlige Tyrkia. I mellomtiden har Dall'Armellina nå fullført sin arkeologidoktorgrad.
Før bronse
En av overraskelsene er at våpenet er laget av arsenisk kobber, en legering av kobber og arsen som ble brukt for rundt 5000 år siden, før ekte bronse ble oppfunnet av legering av kobber og tinn.
"Jeg var ganske sikker på antikken til sverdet," sa Dall'Armellina. Men "da resultatene av analysen avslørte at materialet var arsenisk kobber, var det en stor tilfredshet."
Konstruksjonsstilen for sverdet, kjent som dets typologi, og dets metalliske sammensetning indikerer at gjenstanden stammer fra et tidlig stadium i bronsealderen.
Forskerne fant også at sverdet var konstruert på en lignende måte som for tvillingsverdene som ble funnet i det gamle palasset ved Arslantepe, et arkeologisk sted i Øst-Tyrkia. Disse er blitt datert til cirka 5000 år siden, ifølge en uttalelse fra universitetet.
Arkeologer tror sverd ble oppfunnet i den regionen, og sverdet fra San Lazzaro degli Armeni er nå antatt å være et tidlig eksempel - kanskje til og med det eldste.
Lignende eldgamle sverd er funnet i østlige Anatolia, mens en annen sverdstil fra samme periode har blitt funnet i barrow graver, kjent som kurgans, i den tilstøtende nordlige Kaukasus-regionen, fortalte Ca 'Foscari University arkeolog Elena Rova til Live Science.
"Det ser ut til at i dette området, mellom det nordlige Kaukasus og det østlige Anatolia, ble sverdet oppfunnet, og det var minst to typologiske varianter," sa Rova.
"Lokale sjefer ble begravet med mange våpen og andre dyrebare gjenstander," sa hun. "De ønsket sannsynligvis å understreke sin status som krigere, og sverdet var et av symbolene."
