OK, du har ventet tålmodig på at Comet ISON skulle lyse og dukke opp igjen på daggryshimmelen. Jo bedre du kjenner målet ditt, jo lettere vil det være å finne.
De siste estimatene for lysstyrke fra amatørkomet-samfunnet plasserer ISON rundt størrelsesorden 13, lyse nok til å være innen rekkevidde på 25 cm og større teleskoper. Alan Hale i Arizona, medoppdagelse av Kometen Hale-Bopp, var en av de første som så det. Gjennom sitt 16-tommers (41 cm) reflekterende teleskop 1. september bemerket han kometen som en liten gjenstand omtrent 0,6 bue minutter over (1 bue minutt = 1/30 fullmånes diameter), lysere i sentrum og lysende svakt i styrke 13.1. Se på en liten, svak lapp med glødende tåke, så har du bildet. Hales observasjonsforhold var utmerket, selv om han måtte kjempe med lys fra den nærliggende halvmånen. Fra og med i morgen tidlig er månen endelig ute av bildet.
En skarpøyet observatør under de beste himmelene forventer å se en uklar gjenstand denne svake i et teleskop så lite som 20 cm. De fleste av oss vil trenge noe litt større. En 10-12 fargeslynge (25-30 cm) bør gjøre susen til kometen svulmer inn i størrelsesområdet 11-12. Men du trenger mer enn et heftig omfang. Nøkkelen til å oppdage ISON er gode diagrammer, en jevn atmosfære for skarpe bilder (skjelven luft uskarpe objekter i usynlighet) og fange kometen til rett tid. Jeg oppfordrer deg også til å bruke avverget visjon, en flott teknikk for å oppdage svake himmelobjekter. I stedet for å stirre direkte på kometen, må du se til siden av posisjonen. På den måten lar du kometens svake fotoner oversvømme øynets stavceller, de som er mest følsomme for svakt lys.
Mens det nå stiger rundt 3-3: 30 am lokal tid, vil du få ditt beste - eller bare - synspunkt når ISON har ryddet den lett sugende tykke luften og dis så vanlig i nærheten av horisonten. Den optimale visningstiden inntre kort før starten av morgenskumringen når kometen vil være omtrent 15 grader høy på den nordøstlige himmelen. På midt-nordlige breddegrader, hvor skumringen begynner omtrent 1,5 time før soloppgang, er det rundt klokka 17.00. Nevnte jeg at du ville mistet noen timers søvn i jakten?
Heldig for oss kometjegere, er ISONs beliggenhet lett å finne bare noen få grader øst for den første størrelsesplaneten Mars og omtrent 2 grader nord for den kjente Beehive Cluster eller M44. Det første kartet viser den generelle visningen for å orientere deg. Det andre tar oss nærmere for å vise kometenes forhold til Beehive Cluster, og den tredje gir en detaljert teleskopisk visning med stjerner som er plottet til omtrent 12. størrelse. Kometposisjonene på det detaljerte kartet er plottet for 17:00 CDT. Siden ISON beveger seg relativt sakte, vil disse posisjonene være nøyaktige for en tidssone eller to uansett. Hvis du bor betydelig lenger øst eller vest for USAs sentrale tidssone, kan du interpolere mellom hakemerket.
Det er gode nyheter for skywatchers herfra og ut når ISON fortsetter å lysne og stige høyere i øst med hver natt som går. En måned fra nå skal den være synlig i 15 cm store omfang. Lykke til i din komet-søken!
