I dag, 29. september 2004, er ubestridt dagen for Toutatis, den berømte "dommedag" -steroidene.
Ikke siden år 1353 passerte denne imponerende "rombergarten" så nær jorden som den gjør i dag. Synlig som et raskt bevegende svakt lyspunkt i de sørlige himmelene, nærmer det jorden seg til innenfor 1.550.000 km, eller bare fire ganger månens avstand.
Denne asteroiden ble nøye overvåket av astronomer siden oppdagelsen i januar 1989, og har funnet seg å bevege seg i en bane som bringer den nær jorden med jevne mellomrom, omtrent en gang hvert fjerde år. Dette skjedde i 1992, 1996, 2000 og nå igjen i 2004.
Radarobservasjoner under disse passasjene har vist at Toutatis har en langstrakt form, som måler rundt 4,6 x 2,4 x 1,9 km. Den tumler sakte gjennom rommet, med en rotasjonsperiode på 5,4 dager.
Bildene ovenfor av Toutatis ble tatt med ESO Very Large Telescope (under en teknisk test) om kvelden 28. september. De ble oppnådd drøyt 12 timer før den nærmeste tilnærmingen som skjer i dag, omtrent 15:40 timer i sentraleuropeisk sommertid (CEST), eller 13:40 timer Universal Time (UT). På tidspunktet for disse observasjonene var Toutatis omtrent 1.640.000 km fra jorden, og beveget seg med en hastighet på omtrent 11 km / sek i forhold til planeten vår.
De viser asteroiden som et raskt bevegende objekt i størrelsesorden 10, omtrent 40 ganger svakere enn det som kan oppfattes med det uhjelpte, mørktilpassede øyet. De beviser også at Toutatis er rett på sporet, og følger nøyaktig den forutsagte banen i verdensrommet og passerer jorden på sikker avstand, som forutsatt.
Detaljerte beregninger, tatt i betraktning alle tilgjengelige observasjoner av dette himmellegemet, har vist at selv om Toutatis passerer regelmessig nær jorden, er dagens passasje den nærmeste på ganske lang tid, i det minste til år 2562. ESO-observasjonene, oppnådd ved en øyeblikk da Toutatis var veldig nær jorden, vil bidra til å videreforedle orbitalkalkulasjonene.
"Parallakseffekten" demonstrerte!
Samtidige bilder oppnådd med teleskoper ved ESOs to observatorier på La Silla og Paranal viser Toutatis nærhet til jorden. Som det kan sees på den unike ESO PR Photo 28e / 04 som kombinerer to av eksponeringene fra de to observatoriene, er synsvinkelen til Toutatis fra de to observatoriene, 513 km fra hverandre, ganske forskjellig. Astronomer refererer til denne effekten som "parallaxen". Jo nærmere objektet er, desto større er effekten, dvs. jo større vil forskyvningen av siktlinjen være.
Interessant nok er den målte vinkelavstanden på himmelen til begynnelsen (eller endene) av de to stiene (ca. 40 buer), sammen med den kjente avstanden mellom de to observatoriene og Toutatis ’plassering på himmelen i øyeblikket av eksponeringene definere trekanten “Paranal-Toutatis-La Silla” helt og la det beregne den nøyaktige avstanden til asteroiden.
Det er funnet å være veldig nær det som er forutsagt fra asteroidens posisjon i sin bane og Jordens øyeblikk i øyeblikket av denne unike observasjonen, 1 607 900 km. Dette eksepsjonelle, samtidig settet av observasjoner gir dermed en uavhengig måling av Toutatis 'avstand i rommet og, som de målte posisjonene, en bekreftelse av dens beregnede bane.
Mer informasjon om Toutatis er tilgjengelig på den dedikerte nettsiden av de franske oppdagerne og også på de spesialiserte nær-jordobjektene - Dynamic Site.
Originalkilde: ESO News Release
