Vi kan være et skritt nærmere en universell influensavaksine, ifølge en ny studie.
I studien, publisert mandag (9. mars) i tidsskriftet Annals of Internal Medicine, fant forskere at en enkelt dose av vaksinen, kalt Flu-v, fremkalte større immunrespons enn placebo i en liten studie som involverte 175 frivillige. Disse resultatene antyder at vaksinen er trygg og potensielt effektiv, og forskningen vil føre Flu-v inn i de siste stadiene av klinisk testing.
Dr. Amesh Adalja, spesialist på smittsomme sykdommer og seniorforsker ved Johns Hopkins Center for Health Security i Baltimore, som ikke var involvert i den nye studien. "Det har lenge vært en vits at en universell influensavaksine alltid er fem år unna. Men jeg tror, denne gangen kommer den virkelig i løpet av de neste fem årene."
Mens sesonginfluensa-vaksinen absolutt redder liv, "er den suboptimal," sa Adalja til Live Science. Faktisk begynner hver influensasesong med et løp for å forutsi egenskapene til spirende influensastammer og utvikle vaksiner som vil forhindre utbredt infeksjon. Prosessen er lang og kostbar, fordi vaksiner er produsert omhyggelig ved bruk av egg eller cellekulturer, og Verdens helseorganisasjon frigir data om sannsynlige stammer bare måneder før den innkommende influensasongen. Dette kan føre til hyppige vaksinemangel, og selv når det er rikelig med tilførsel, kan viruset kaste en kurveball, muterer mellomårsperioden og gjøre den hardt opptjente dosen impotent.
"Produksjon av vaksine mot sesongmessige influensa er arbeidskrevende, og dette begrenser antall tilgjengelige doser hvert år," sa studiens medforfatter Olga Pleguezuelos, sjef for vitenskapssjef i Seek, legemiddelfirmaet som utvikler Flu-v. "Planen er veldig stram for at vaksinen skal være tilgjengelig før influensasesongen starter, noe som setter en enorm belastning på helsetjenestene, da de må sørge for at pasienter blir vaksinert i løpet av et vindu på to eller tre måneder."
Flu-v er et lovende alternativ - en kandidat for den etterlengtede universelle influensavaksinen - fordi den er designet for å målrette områder av viruset som er felles for flere stammer av influensavirus og som sannsynligvis ikke vil muteres. "Flu-v kan produseres året rundt," la Pleguezuelos til. "Produksjonen er syntetisk, så det er ingen begrensninger i omfanget av produksjonen," som det er for influensavaksiner som dyrkes ved hjelp av egg eller cellekulturer, sa hun.
Trikset er å demonstrere at Flu-v er trygt og effektivt. Ikke færre enn fire tidligere studier har vist sikkerhet for vaksinen. Den nye studien, som ble kalt en "fase 2" -studie, var den første menneskelige rettssaken som antydet at Flu-v øker kroppens produksjon av antistoffer som forhindrer influensainfeksjon. Det som gjenstår å avgjøre er om vaksinen faktisk forhindrer influensa, et spørsmål som er forbeholdt en siste runde av "fase 3" kliniske studier.
"Dette er en enormt vellykket studie i et prestisjefylt tidsskrift," sa Adalja. "Men neste trinn er å se om disse antistoffene er effektive og hvordan vaksinen virker mot virkelighetsnær influensa."
Pleguezuelos og hennes kolleger planlegger for øyeblikket en stor studie for å ta opp nettopp dette spørsmålet, men de er forsiktige optimistiske med hensyn til dagens resultater, sa hun. Vaksinen "har potensial til å endre hvordan land beskytter innbyggerne mot influensa, og dens byrde på helsetjenester og økonomien," sa Pleguezuelos.
Den nye studien ble delvis finansiert av Seek.
Det er flere andre kandidater for universell influensavaksine i arbeidene. For eksempel begynte det amerikanske nasjonale instituttet for allergi og infeksjonssykdommer (NIAID) sin første forsøk på mennesker av en annen universell influensavaksine i 2019, rapporterte Live Science tidligere. Og det israelske selskapet BiondVax er i fase 3-studier av sin universelle influensavaksine, kjent ganske enkelt som M-001. Denne studien har allerede registrert mer enn 12 000 mennesker, og resultatene forventes i slutten av 2020, ifølge selskapet.
