I sommer mellom midten av juli og begynnelsen av august Mars 2020 rover lanseres og når Mars i februar 2021. Når den rørte seg ned i Jezero-krateret, vil den fortsette i forgjengerens fotspor - Nysgjerrighet rover. Dette vil omfatte søking etter bevis på Mars ’tidligere levedyktighet og mulig eksistens av liv (fortid og nåtid), samt et eksempel-returoppdrag.
For å utføre disse oppgavene, vil Mars 2020-roveren stole på en avansert pakke med instrumenter. En av disse er SuperCam, som inkluderer et kamera, en laser og spektrometre og er montert på roverens mast (eller "hode"). Når instrumentet er operativt, vil det bli brukt til å studere kjemi og mineralogi fra Marsbergarter og (med hell) finne bevis på fossilisert mikrobielt liv på Mars.
SuperCam er et av syv instrumenter som brukes av Mars 2020 rover og kombinerer det som vanligvis vil være flere store enheter i en pakke som egentlig er på størrelse med en kornboks. Det er egentlig en neste generasjons versjon av Curiositys ChemCam, som kombinerer et kamera, en laser og spektrometre til et enkelt instrument som er i stand til å identifisere den kjemiske sammensetningen og atomstrukturen til bergarter og jordsmonn.
Et annet interessant trekk er ChemCams infrarøde laserstråle som kan varme prøver av stein og jord til temperaturer opp til 10.000 ° C (18.000 ° F) - en metode som kalles Laser-Induced Breakdown Spectroscopy (LIBS). Denne laseren er i stand til å fordampe stein og jord i en avstand på opptil 7 meter (20 fot) mens instrumentets kamera og spektrometre analyserer den resulterende dampen for å lære den kjemiske sammensetningen.
Dette vil tillate forskere å identifisere mineraler som ellers ville være utilgjengelige for rover og robotarmen. Av spesiell interesse er mineraler som dannes i nærvær av vann (leire, karbonater og sulfater), som forventes å være rikelig i Jezero-krateret. Mye som Gale-krateret (hvor Nysgjerrighet landet i 2012) antas at dette krateret en gang hadde rennende vann i seg (som antydet av det gamle elvedeltaet).
SuperCam vil også være avgjørende for valg av steinkjerneprøver som vil bli lagt til roverens prøvebufringssystem. Disse prøvene vil bli samlet i metallrør og deponert på et forhåndsbestemt sted for et fremtidig oppdrag for å hente og bringe tilbake til jorden. I likhet med ChemCam vil SuperCam bruke kunstig intelligens for å oppsøke mål som er verdt å analysere når oppdragskontrollører ikke er tilgjengelige.
AI brukt av Mars 2020-roveren vil imidlertid være en oppgradert versjon som gjør at SuperCam kan peke seg veldig presist på små rockefunksjoner. En annen ny funksjon er den grønne laseren som kan bestemme den molekylære sammensetningen av overflatematerialer ved å spennende deres kjemiske bindinger (dvs. Raman-spektroskopi). SuperCam vil også kunne bruke solreflektert synlig og infrarødt lys (VISIR) for å oppdage spesifikke typer mineraler.
SuperCam har også en mikrofon slik at forskere kan lytte til den resulterende poppelyden når laseren treffer et mål. Avhengig av bergens materialegenskaper, vil denne lyden endres subtilt. Som Sylvestre Maurice, en forsker ved Institute for Research in Astrophysics and Planetary Science (IRAP) og en del av SuperCams vitenskapsteam, forklarte:
“Mikrofonen tjener et praktisk formål ved å fortelle oss noe om bergmålene våre på avstand. Men vi kan også bruke den til å direkte ta opp lyden fra det Martiske landskapet eller roverens mast som svinger seg, ”
De Mars 2020 oppdraget vil være tredje gang en mikrofon av denne designen blir sendt til Mars, den forrige har vært den Mars Polar Lander / Deep Space 2 oppdraget (som styrtet på Marsoverflaten i 1999) og Phoenix Lander (2008) - som led elektriske problemer med mikrofonen sin som forhindret at den ble brukt.
Mars 2020-oppdraget vil også komme med en inngangs-, nedstignings- og landingsmikrofon som vil fange lydene som genereres av EDL-modulens avstamning gjennom planetens atmosfære. Lyden den spiller inn vil også bli lagt til i fullfargevideoen tatt av roverens kameraer, noe som gjør at seerne kan oppleve hvordan en landing på Mars både ser ut og høres ut for aller første gang.
Skulle Mars 2020-roveren avdekke bevis på liv på Mars (det være seg fossilisert eller leve), kan du satse på at det vil være et lydspor for oppdagelsen!
