Bildekreditt: ESA
De siste resultatene fra ASPERA-3-instrumentet ombord på Mars Express bekrefter at en veldig effektiv prosess er i arbeid i den Martiske atmosfæren som kan forklare tapet av vann. Det antas at vann en gang har vært rikelig på den røde planeten. Professor Rickard Lundin, leder av ASPERA-3-teamet, beskriver disse funnene i en artikkel publisert i den siste utgaven av "Science".
Mars blir bombardert av en flom av ladede partikler fra sola, ofte kalt "solvind"? og bestående av elektroner og alfapartikler. Solvinden eroderer atmosfæren til Mars, og antas å ha strippet bort en stor mengde vann som var til stede på planeten for rundt 3,8 milliarder år siden. Geologisk bevis, slik det nylig ble bekreftet av bilder fra HRSC (Stereo Camera) om bord i Mars Express, indikerer at vann renner og til og med et hav på den nordlige halvkule formet overflaten til Mars.
I dag eksisterer fortsatt vann på den røde planeten, men mindre enn tidligere. Observasjoner foretatt tidligere i år av OMEGA-instrumentet på Mars Express, viste at Mars har enorme felt med flerårig vannis, som strekker seg ut fra sørpolen.
ASPERA-3-instrumentet om bord på Mars Express har som mål å svare på spørsmålet om solvindvindvirkning med den øvre atmosfæren til Mars bidrar til uttømming av vann. Det måler en prosess som kalles "solvindvindring", eller den sakte "usynlige" rømming av flyktige gasser og flytende forbindelser som utgjør atmosfæren og hydrosfæren til en planet. Ved å bruke plasmaspektrometre og en spesiell bildebehandling for å oppdage energinøytrale nøytrale atomer, gjør ASPERA-3 globale og samtidige målinger av solvinden, tilstrømningen av energiske partikler, og også "planetarisk vind", som er strømmen av partikler fra Martian atmosfære og ionosfæren.
Aspera 3 har slått fast at solvinden trenger gjennom ionosfæren og veldig dypt inn i den Martiske atmosfæren ned til 270 kilometer høyde. Dette ser ut til å være årsaken til akselerasjonsprosessene som forårsaker tap av atmosfære på Mars.
Originalkilde: ESA News Release
