Nå bare 3 uker og 4 millioner miles (6 millioner kilometer) fra møte med Mars, følger NASAs banebrytende Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) orbiter nøyaktig på kurs for den avgjørende Mars Orbital Insertion (MOI) -motoren som skal avsettes 21. september , 2014.
MAVEN vil undersøke Mars-overgangen fra sin eldgamle, vanndekte fortid, til den kalde, tørre, støvete verdenen som den har blitt i dag.
Det har vært en perfekt perfekt flytur så langt i løpet av den ti måneders interplanetære reisen fra Jorden til Mars. Til dags dato har den reist 93% av banen til den røde planeten.
Fra 29. august var MAVEN 198 millioner kilometer fra Jorden og 6,6 millioner kilometer fra Mars. Hastigheten er 22,22 kilometer per sekund (49,705 miles per time) når den beveger seg på en heliosentrisk bue rundt solen.
“MAVEN fortsetter på en jevn reise til Mars. Alle romfartssystemer opererer nominelt, ”rapporterte David Mitchell, MAVEN prosjektleder ved NASAs Goddard Space Flight Center, i en oppdatering.
Faktisk har MAVENs navigasjon fra Jorden til Mars vært så perfekt at teamet sannsynligvis vil avbryte den endelige Trajectory Correction Maneuver (TCM) som var planlagt 12. september.
Teamet vil ta en endelig beslutning om TCM-4 er nødvendig 4. september.
Tidligere avlyste teamet også TCM-3 som var planlagt 23. juli fordi det var "ikke garantert."
"Vi sporer akkurat der vi vil være," sier Mitchell.
TCM-1 og TCM-2 fant sted som planlagt i desember 2013 og februar 2014, fortalte Bruce Jakosky, MAVENs hovedetterforsker til Space Magazine.
Disse thrusterfyringene sikrer at håndverket er rettet mot riktig kurs gjennom interplanetarisk rom.
Se banen til MAVENs rute nedenfor.
"Siden vi nå befinner oss i et‘ pre-Mars Orbit Insertion (MOI) moratorium ', blir alle instrumenter slått av før etter at vi ankommer Red Planet, ”ifølge Mitchell.
Selv om instrumentet til MAVEN hviler, har teamet ikke tid til å hvile.
De må sørge for at alt er i beredskap for MOI-forbrenningen og holdt en anmeldelse på Jet Propulsion Laboratory med Deep Space Network (DSN) -teamet og bekreftet at det er beredskapen til å støtte motorens avfyring på MOI-natten.
Hele teamet gjennomførte også en beredskapsprøve, omfattende Lockheed Martin operasjonssenter i Denver, Colorado, backupoperasjonssenteret ved Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, og Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California.
“Anmeldelsen var vellykket; DSN er klar til å støtte oss på MOI-natten, sier Mitchell.
Do- eller die-MOI-manøvren er planlagt til omtrent kl. EDT 21. september 2014 da MAVEN vil møte med den røde planeten etter en ti måneders interplanetær reise fra Jorden.
Målet med romfartøyet på $ 671 millioner MAVEN er å studere Mars 'øvre atmosfære for å utforske hvordan den røde planeten mistet mesteparten av sin atmosfære og vann i løpet av milliarder av år.
MAVEN-sonden har ni sensorer i tre instrumentsuiter for å studere hvorfor og nøyaktig når gjennomgikk Mars den radikale klimatransformasjonen.
"Jeg gleder meg veldig til å komme til Mars og starte vitenskapen vår!" Bruce Jakosky, MAVENs hovedetterforsker fra University of Colorado i Boulder, fortalte meg.
MAVEN har som mål å oppdage historien til vann og levedyktighet som strekker seg over milliarder av år på Mars.
Den vil måle gjeldende hastigheter for atmosfæretap for å bestemme hvordan og når Mars mistet atmosfæren og vannet.
MAVEN dundret til verdensrommet for over ni måneder siden 18. november 2013 etter en feilfri sprengning fra Cape Canaveral Air Force Station's Space Launch Complex 41 på toppen av en kraftig Atlas V-rakett og startet dermed en 10 måneders interplanetær reise fra Jorden til den røde planeten.
MAVEN streiker til Mars sammen med ISROs MOM-orbiter, som kommer noen dager senere den 24. september 2014.
MOM og MAVEN vil være med på jordas flåte av 3 nåværende orbiters fra NASA og ESA, så vel som NASAs par søsteroverflater, Curiosity and Opportunity.
I mellomtiden kunngjorde NASA i forrige uke at de fortsetter med utviklingen av den enorme SLS-tunge løftraketten som en dag vil skyte astronauter til Mars i Orion-kapselen.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om MAVEN, MOM, Rosetta, Opportunity, Curiosity, Mars rover og mer om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
