Bildekreditt: ESA
NASAs Cassini-romfartøy er i rute for å nå Saturn sommeren 2004. Astronomer tror at miljøet på Titan er veldig likt primordiale forhold her på planeten Jorden for milliarder av år siden. Huygens vil ta mer enn tusen bilder og utallige prøver når den reiser ned til overflaten i januar 2005.
Denne gangen neste år vil ESAs Huygens romprobe synke ned gjennom atmosfæren til Saturns største måne og bli det første romfartøyet som lander på en kropp i det ytre solsystemet.
Tidligere denne måneden var den gigantiske ringete planeten Saturn nærmere Jorden enn den vil være de neste tretti årene. Alle planetene går i bane rundt solen som om de er på et gigantisk løpebane, og kjører i samme retning, men i forskjellige baner.
De i de ytre banene må lenger reise enn de på de indre banene. Så går jorden regelmessig? Runder? de videre planetene. På nyttårsaften 2003 overtok jorden Saturn og nærmet seg noen gang i løpet av de neste tre tiårene.
Gjennom et lite teleskop er Saturn normalt synlig som en kremgul? Stjerne ?. Det kan hende du kan se ringsystemet som planeten er kjent for, og dens største måne Titan vil dukke opp som en liten lyspikk.
Den lille prikken er destinasjonen for ESAs Huygens-sonde og kan inneholde viktige ledetråder om hvordan livet begynte på jorden. Titan er den eneste månen med en tykk atmosfære i solsystemet.
Astronomer tror denne atmosfæren kan være i samsvar med den jorden som hadde mange millioner år siden, før livet begynte. Det er klart at Titans atmosfære er rik på karbon, det kjemiske stoffet som er nødvendig for livet på jorden. Hva mer er, alt er lagret i? Fryser ?, ti ganger lenger fra solen enn jorden.
Det store mysteriet er Titans overflate, som er skjult av et skylag. Dette er grunnen til at ESA bygde Huygens for å søke gjennom dette laget som er ugjennomtrengelig av jordbaserte observasjoner.
I januar 2005 vil Huygens fallskjerm under skyene for å se hva som virkelig skjer. Instrumentets batteri vil returnere over 1000 bilder når det flyter ned og prøver kjemien til dette eksotiske stedet.
Titan-sonden ble kåret til Huygens til ære for den nederlandske astronomen som oppdaget Titan i 1655. Huygens ble startet i oktober 1997 og befinner seg for tiden i verdensrommet og løfter en tur på NASAs Cassini-romfartøy.
Så ser frem til å se mer av Saturn og et lite europeisk romfartøy som heter Huygens, som om ett års tid vil gjøre en historisk landing i søken etter å avdekke livets opprinnelse.
Originalkilde: ESA News Release
