Sentrale spørsmål som er relevante for grunnleggende fysikk og kosmologi, nemlig naturen til den mystiske mørke energien og mørk materie (Euclid); hyppigheten av eksoplaneter rundt andre stjerner, inkludert jordanaloger (PLATO); se nærmest solen vår ennå mulig, og nærmer deg bare 62 solradier (Solar Orbiter) ... men bare to! Hva ville valgene dine være?
Disse tre oppdragskonseptene er valgt av European Space Agency's Science Program Committee (SPC) som kandidater til to oppdrag i mellomklassen som skal lanseres tidligst 2017. De går nå inn i definisjonsfasen, det neste trinnet som kreves før den endelige avgjørelsen er tatt i bruk hvilke oppdrag som blir implementert.
Disse tre oppdragene er finalistene fra 52 forslag som enten ble fremmet eller videreført i 2007. De ble puttet til bare seks oppdragsforslag i 2008 og sendt for industriell vurdering. Nå som rapportene fra disse studiene er i, har oppdragene blitt parert ned igjen. “Det var en veldig vanskelig utvelgelsesprosess. Alle oppdragene inneholdt veldig sterke vitenskapssaker, sier Lennart Nordh, det svenske romfartsstyret og styreleder for SPC.
Og de tøffe beslutningene er ennå ikke over. Bare to oppdrag av tre av dem: Euclid, PLATO og Solar Orbiter, kan velges for lanseringssporene i M-klassen. Alle tre oppdrag presenterer utfordringer som må løses i definisjonsfasen. En spesifikk utfordring, som SPC var bevisst, er evnen til disse oppdragene å passe innenfor det tilgjengelige budsjettet. Den endelige beslutningen om hvilke oppdrag som skal implementeres vil bli tatt etter at definisjonsaktivitetene er fullført, som er forventet å være i midten av 2011.
[/ Caption]
Euclid er et ESA-oppdrag for å kartlegge geometrien til det mørke universet. Oppdraget skulle undersøke avstand-rødforskyvningsforholdet og utviklingen av kosmiske strukturer. Det ville oppnå dette ved å måle former og rødskift av galakser og klynger av galakser ut til rødskift ~ 2, eller tilsvarende til en tilbakeblikk på 10 milliarder år. Det ville derfor dekke hele perioden som mørk energi spilte en betydelig rolle i å akselerere ekspansjonen.
Ved å nærme seg så nær 62 solradier, ville Solar Orbiter vise solatmosfæren med høy romlig oppløsning og kombinere dette med målinger gjort in-situ. I løpet av de lengre oppdragsperiodene ville Solar Orbiter levere bilder og data som dekker de polare områdene og siden av solen som ikke er synlig fra Jorden. Solar Orbiter ville koordinere sitt vitenskapelige oppdrag med NASAs Solar Probe Plus innenfor det felles HELEX-programmet (Heliophysics Explorers) for å maksimere deres samlede vitenskapelige avkastning.
PLATO (PLAnetary Transit og Oscillations of stars) ville oppdage og karakterisere et stort antall nærliggende eksoplanetære systemer, med en presisjon i bestemmelsen av masse og radius på 1%.
I tillegg har SPC besluttet å vurdere på sitt neste møte i juni, om de også skal velge et europeisk bidrag til SPICA-oppdraget.
SPICA ville være et infrarødt romteleskop ledet av det japanske romfartsorganet JAXA. Det ville gi infrarød dekning av manglende lenke i området av spekteret mellom det som er sett av ESA-NASA Webb-teleskopet og det bakkebaserte ALMA-teleskopet. SPICA ville fokusere på forholdene for planetdannelse og fjerne unge galakser.
"Disse oppdragene fortsetter det europeiske engasjementet for romvitenskap i verdensklasse," sier David Southwood, ESAs direktør for vitenskap og robotutforskning, "De demonstrerer at ESAs Cosmic Vision-program fremdeles er tydelig fokusert på å ta opp den viktigste romvitenskapen."
Kilde: ESA velger tre vitenskapelige oppdrag for videre studier
