Hvis du lager et plot av lysstyrken til noen få tusen stjerner i nærheten av oss, mot deres farge (eller overflatetemperatur) - et Hertzsprung-Russell-diagram - vil du se at de fleste av dem ligger på en nesten rett, diagonal linje fra svakt og rødt til lyst og blått. Den linjen er hovedsekvensen (selvfølgelig må du plotte den absolutte lysstyrken - eller lysstyrken - ikke den tilsynelatende lysstyrken; vet du hvorfor?).
Som du kanskje hadde forventet, måtte oppdagelsen av hovedsekvensen vente til avstandene til minst noen få hundre stjerner kunne være rimelig godt estimert (slik at deres absolutte størrelser, eller lysstyrker, kunne utarbeides). Dette skjedde de første årene av 1900-tallet (morsom faktum: Russells oppdagelse var hvordan absolutt lysstyrke var relatert til spektralklasse - OBAFGKM - snarere enn farge).
Så hvorfor ser det ut til at de fleste stjerner ligger på hovedsekvensen? Hvorfor finner vi ikke stjerner over hele H-R-diagrammet?
Tilbake på 1800-tallet ville det ha vært umulig å svare på disse spørsmålene, fordi kvanteteori ikke var blitt oppfunnet da, og ingen visste om kjernefusjon, eller til og med hva som drev sola. I 1930-årene ble imidlertid hovedkonturene av svarene klare ... stjerner i hovedsekvensen drives av hydrogensmelting, som finner sted i kjernene deres, og hovedsekvensen er bare en massesekvens (svake røde stjerner er de minste massiv - starter rundt en tidel av solskinnet - og knallblå de mest - omtrent 20 ganger). Stjerner finnes andre steder på Hertzsprung Russell-diagrammet, og deres posisjoner gjenspeiler hvilke kjernefysiske reaksjoner som driver dem, og hvor de finner sted (eller ikke; hvite dverger er slagger, som sakte avkjøles). Stort sett er det så mange stjerner i hovedsekvensen - sammenlignet med andre steder i H-R-diagrammet - fordi stjerner bruker mye mer av livet på å brenne hydrogen i kjernene sine enn de produserer energi på noen annen måte!
Det tok mange tiår med forskning for å finne ut detaljene om den stjerneutviklingen - hvilke kjernefysiske reaksjoner for hvilken masse og sammensetning av en stjerne, hvordan størrelsen på en stjerne gjenspeiler dens indre struktur og sammensetning, hvordan noen stjerner kan leve på lenge etter at de burde være hvite dverger, etc, etc, etc - og det er fortsatt mange ubesvarte spørsmål i dag (kanskje du kan hjelpe deg med å løse dem?).
Main Sequence (University of Utah), Main Sequence Stars (University of Oregon), og Stars (NASA’s Imagine the Universe) er tre gode steder å gå for å lære mer.
Dating en klynge - et nytt triks, V er for valentine ... V838, og fange en FUor! er bare tre av de mange Space Magazine-historiene som inneholder hovedsekvensen.
Astronomy Cast dekker hovedsekvensen fra synspunktet om den stjerneutviklingen i The Life of the Sun and The Life of Other Stars; husk å sjekke dem ut.
referanser:
NASA
Hyperphysics
